高句丽侵犯辽东，慕容仁与之交战，大败高句丽军，从此高句丽不敢侵犯慕容仁的辖境。
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晋中宗元皇帝太兴四年（辛巳年，公元321年）
春季，二月，徐龛再次请求投降。
张茂修筑灵钧台，台基高达九仞。武陵人阎曾夜间敲打州府大门呼喊说：“武公（张轨）派我来，说‘为什么要劳民伤财修筑高台！’”有关官员认为这是妖言，请求杀掉他。张茂说：“我的确是在劳民。阎曾假称先君的命令来规劝我，怎么能说是妖言呢！”于是为此停止了劳役。
三月，癸亥日，太阳中出现黑子。着作佐郎河东人郭璞因为元帝施用刑罚过于苛重，上疏认为：“阴阳错乱失调，都是由于刑罚繁苛所致。赦免不应该频繁，然而子产知道铸刑书并非完善的政治，但不得不这样做的原因，是需要借此来挽救弊政。现在应该赦免，道理也是如此。”
后赵中山公石虎在厌次攻打幽州刺史段匹磾，孔苌攻打段匹磾辖境内的其他城池，全部攻下。段文鸯对段匹磾说：“我以勇猛闻名，所以被民众所倚仗期望。现在眼看百姓被掠夺而不去救援，这是怯懦。百姓失去期望，谁还会再为我们拼死效力！”于是率领几十名壮士骑马出战，杀死很多后赵士兵。战马疲惫乏力，伏在地上无法起来。石虎喊他说：“兄长和我都是夷狄，我很早就想和兄长结为一家。如今上天不违背我的愿望，在这里得以相见，为什么还要再战呢！请放下武器。”段文鸯骂道：“你是寇贼，早就该死了，只因我的兄长没有采用我的计策，才让你得以到此。我宁愿战斗而死，也绝不向你屈服！”于是下马苦战，长矛折断，又持刀奋战不止，从辰时一直打到申时。后赵士兵四面包围，解下马匹的护披连成屏障（保护自己），上前抓住段文鸯；段文鸯力竭被俘，城内守军士气低落。
段匹磾想单骑逃归朝廷，邵续的弟弟乐安内史邵洎派兵阻止，不让他走。邵洎又想抓住朝廷使者王英送给石虎，段匹磾神色严肃地责备他说：“你不能遵从你兄长的志向，逼迫我不能回归朝廷，已经太过分了！还想抓捕天子的使者？我虽然是夷狄，也没听说过这种事！”邵洎和哥哥的儿子邵缉、邵竺等人用车载着棺材出城投降。段匹磾见到石虎说：“我承受晋朝的恩典，立志消灭你，不幸落到这步田地，不能对你表示敬意。”后赵王石勒和石虎一向与段匹磾结为兄弟，石虎立即起身向他行拜礼。石勒任命段匹磾为冠军将军，段文鸯为左中郎将，分散流民三万多户，让他们重操旧业，设置地方官员来安抚他们。于是幽州、冀州、并州三州都并入后赵版图。段匹磾不向石勒行臣子之礼，经常穿着晋朝的朝服，手持晋朝的符节；过了很久，段匹磾和段文鸯、邵续都被后赵杀害。
五月，庚申日，元帝下诏免除那些中州良民遭难而沦为扬州各郡奴仆佃客的人的身份，以备征召服役。这是尚书令刁协的主意，因此众人更加怨恨他。
终南山发生山崩。
秋季，七月，甲戌日，任命尚书仆射戴渊为征西将军、都督司、兖、豫、并、雍、冀六州诸军事、司州刺史，镇守合肥；丹杨尹刘隗为镇北将军、都督青、徐、幽、平四州诸军事、青州刺史，镇守淮阴。都假节统领军队，名义上是讨伐胡人，实际上是防备王敦。
刘隗虽然在外镇守，但朝廷的机密事务，官员的任免升降，元帝都和他秘密商议。王敦送给刘隗信说：“近来承蒙圣上眷顾阁下，如今大贼（指北方政权）未灭，中原鼎沸，我想与阁下以及周访等人为王室尽力，共同平定海内。如果顺利，那么帝业就会因此而兴盛；如果不顺利，那么天下就永无希望了。”刘隗回答说：“‘鱼在江湖里互相遗忘，人在道术上互相遗忘（出自《庄子》）’。‘竭尽辅佐的力量，效忠贞之节’，这是我的志向。”王敦得到回信，非常愤怒。
壬午日，任命骠骑将军王导为侍中、司空、假节、录尚书事、领中书监。元帝因为王敦的缘故，同时疏远猜忌王导。御史中丞周嵩上疏，认为：“王导一向竭尽忠诚，辅佐成就大业，不应该听信孤立之臣的言论，被似是而非的说法迷惑，放逐旧日的德臣，将佞幸之徒与贤臣同列，既有损于以往的恩情，也会招来将来的祸患。”元帝颇感醒悟，王导因此得以保全。
八月，常山发生山崩。
豫州刺史祖逖，认为戴渊是吴地士人，虽然有才能声望，但没有远见卓识；况且自己披荆斩棘，收复了河南地区，而戴渊却从容地突然来统领这里，心中非常不快；又听说王敦与刘隗、刁协结怨，内部将有灾难，知道北伐大功难以完成，感慨激动而生病；九月，壬寅日，在雍丘去世。豫州的男女百姓如同死了父母一样悲痛，谯国、梁国之间都为他建立祠堂。王敦长期怀有异心，听说祖逖去世，更加无所忌惮。
冬季，十月，壬午日，任命祖逖的弟弟祖约为平西将军、豫州刺史，统领祖逖的部众。祖约没有安抚统御的才能，不被士卒拥护。