三月，罗尚到达成都。汶山羌人造反，罗尚派王敦去讨伐，被羌人杀死。
齐王司马冏图谋讨伐赵王司马伦，尚未行动，恰逢离狐人王盛、颍川人处穆在浊泽聚众，百姓纷纷跟随，人数每天数以万计。司马伦派他的部将管袭担任齐王的军司（监军），去讨伐王盛、处穆，杀死了他们。司马冏趁机逮捕管袭，将其处死，与豫州刺史何勖、龙骧将军董艾等人起兵，派遣使者告知成都王司马颖、河间王司马颙、常山王司马乂以及南中郎将新野公司马歆，并向各征、镇、州、郡、县、封国传送檄文，称：“逆臣孙秀，迷惑贻误赵王，应当共同讨伐。有不服从命令的，诛灭三族。”
使者到了邺城，成都王司马颖召见邺令卢志商议。卢志说：“赵王篡逆，人神共愤，殿下召集英才俊杰以顺应民心，依仗大义讨伐他，百姓一定会不召自来，挽起袖子争相前进，没有不能战胜的！”司马颖听从了，任命卢志为咨议参军，仍补任左长史。卢志是卢毓的孙子。司马颖任命兖州刺史王彦、冀州刺史李毅、督护赵骧、石超等人为前锋，远近纷纷响应；到达朝歌时，部众已达二十多万。石超是石苞的孙子。常山王司马乂在他的封国，与太原内史刘暾各自率众作为司马颖的后援。
新野公司马歆接到司马冏的檄文，不知该跟随谁。宠臣王绥说：“赵王亲近而强大，齐王疏远而弱小，您应该跟随赵王。”参军孙洵当众大声说：“赵王凶暴叛逆，天下应当共同诛杀他，有什么亲疏强弱的分别！”司马歆于是决定跟随司马冏。
前安西参军夏侯奭在始平，聚集数千人响应司马冏，派使者邀请河间王司马颙加入。司马颙采用长史、陇西人李含的计谋，派遣振武将军、河间人张方讨伐擒获了夏侯奭及其党羽，将他们腰斩。司马冏的檄文送到，司马颙抓住司马冏的使者送给司马伦，派张方率兵援助司马伦。张方到达华阴，司马颙听说司马冏、司马颖二王兵力强盛，又召张方返回，转而依附二王。
司马冏的檄文传到扬州，州内众人都想响应司马冏。刺史郗隆（郗虑的玄孙）因为侄子郗鉴和几个儿子都在洛阳，犹豫不决，召集所有僚属官吏商议。主簿、淮南人赵诱、前秀才虞潭都说：“赵王篡逆，海内痛恨；如今义兵四处而起，他失败是必然的。为您考虑，不如亲自率领精兵，直接奔赴许昌，这是上策；派遣将领带兵会合，是中策；酌情派遣小股军队，根据形势随机应变援助胜利的一方，是下策。”郗隆退堂后，秘密与别驾顾彦商议，顾彦说：“赵诱等人所说的下策，其实是上策。”治中留宝、主簿张褒、西曹留承听说后，请求进见，说：“不知道您现在打算怎么办？”郗隆说：“我深受惠帝、伦帝二帝恩惠，没有偏帮谁的意思，只想守住本州而已。”留承说：“天下是晋世祖（武帝司马炎）的天下。太上皇（惠帝）继承帝位已久，今上（司马伦）夺取皇位，不公平，齐王顺应时势起事，成败可见。您不早日发兵响应，犹豫拖延，变故灾难将要发生，这个州难道能保得住吗！”郗隆没有回应。虞潭是虞翻的孙子。郗隆将檄文压下六天不发，将士们愤怒不已。参军王邃镇守石头城，将士们争相前去归附他，郗隆派从事到牛渚制止，无法阻止。将士们就拥戴王邃攻打郗隆，郗隆父子以及顾彦都被杀死，首级被传送给司马冏。
安南将军、监沔北诸军事孟观，认为紫微垣帝座没有其他变化（意指司马伦星象未衰），司马伦必定不会失败，就为他坚守。
司马伦、孙秀听说三王起兵，非常恐惧，伪造了一份司马冏的上表，说：“不知何处贼人突然围攻，臣下懦弱无法自保，乞求中军（中央军）援救，希望能得以回国受死。”将这份假表章向朝廷内外公布；派遣上军将军孙辅、折冲将军李严率领七千军队从廷寿关出兵，征虏将军张泓、左军将军蔡璜、前军将军闾和率领九千军队从崿阪关出兵，镇军将军司马雅、扬威将军莫原率领八千军队从成皋关出兵，用以抵抗司马冏。派遣孙秀的儿子孙会督率将军士猗、许超，率领宿卫兵三万人抵抗司马颖。召东平王司马楙担任卫将军，都督各路军队，又派遣京兆王司马馥、广平王司马虔率领八千军队作为三军的后续支援。司马伦、孙秀日夜祈祷，用巫术诅咒制胜以求福，让巫觋选择作战日期，又派人在嵩山穿上羽衣，谎称是仙人王乔，写信说司马伦的国运长久，想以此迷惑众人。
闰三月，丙戌朔（初一），出现日食。从正月到这个月，五星（金木水火土星）交替经过天空，纵横无常。