当初： 幽州、并州都与鲜卑接壤，东边有务桓（鲜卑部落首领），西边有力微，多次成为边境的祸患。卫瓘秘密地用计谋离间他们，结果务桓投降而力微死去。朝廷嘉奖卫瓘的功劳，封他的弟弟为亭侯。
晋武帝咸宁四年（戊戌，公元278年）
春季，正月，庚午日（初一）： 发生日食。
司马督东平人马隆上书说： “凉州刺史杨欣与羌戎失和，必定失败。”夏季，六月： 杨欣与树机能的党羽若罗拔能等在武威交战，兵败身死。
弘训皇后羊徽瑜（司马师妻）去世。
羊祜因病请求入朝： 到了洛阳，晋武帝让他乘辇车入殿，不行拜礼而坐。羊祜当面向晋武帝陈述伐吴的计划，晋武帝很赞同。因为羊祜有病，不宜多次进宫，晋武帝便派张华去羊祜那里询问伐吴的策略。羊祜说：“孙皓暴虐已到极点，现在可以不战而胜。如果孙皓不幸死了，吴人再立一个贤明的君主，即使我们有百万之众，长江也不是我们可以窥伺的了，那将成为后患啊！”张华非常赞同他的话。羊祜说：“成就我的志向的人，就是你了。”晋武帝想让羊祜带病统率诸将，羊祜说：“攻取吴国不一定非要我去，但平定吴国之后，就要劳烦陛下费心了。功名荣耀的事情，我不敢自居。如果事情成功，应当委派合适的人选，希望陛下慎重选择这个人。”
秋季，七月，己丑日： 在峻平陵安葬景献皇后羊徽瑜。
司州、冀州、兖州、豫州、荆州、扬州发生大水灾： 蝗虫损害了庄稼。晋武帝下诏询问主管官员：“用什么办法来帮助百姓？”度支尚书杜预上疏，认为：“当前水灾，东南地区尤其严重，应敕令兖州、豫州等州保留汉代遗留的旧陂塘（蓄水工程），加以修缮蓄水，其余的都挖开疏浚，让饥民能尽量获得鱼菜螺蚌等食物，这是眼前救急的收益。大水退去之后，淤泥沉积的田地，每亩能收获数钟粮食，这又是明年的收益。典牧官署（管畜牧）有官牛四万五千多头，不用于耕田驾车，以至于有老了也不穿鼻（不能役使）的牛，可以分给百姓使用，让他们赶上春耕；秋收之后，再向他们征收租税，这又是几年以后的收益了。”晋武帝听从了他的建议，百姓依靠这些措施得到了利益。杜预在尚书任职七年，经他修正的各种政务数不胜数，当时人称他为“杜武库”，意思是说他无所不有。
九月： 任命何曾为太宰；辛巳日： 任命侍中、尚书令李胤为司徒。
吴主孙皓忌恨才能超过自己的人： 侍中、中书令张尚，是张纮的孙子。张尚能言善辩，谈论起来常常超出孙皓的水平，孙皓因此积恨在心。后来孙皓问：“我的酒量可以和谁相比？”张尚说：“陛下有能饮百觚的酒量。”孙皓说：“张尚明知孔子没有称王，却拿我和孔子相比。”因而发怒，逮捕了张尚。公卿以下一百多人，到宫中叩头，替张尚请罪，张尚得以减免死罪，被押送到建安去造船。不久，孙皓就把他杀了。
冬季，十月： 征召征北大将军卫瓘任尚书令。当时，朝廷内外都知道太子昏庸愚蠢，不能胜任皇位继承人，卫瓘每次想向晋武帝启奏此事都没敢开口。后来赶上在陵云台侍宴，卫瓘假装喝醉，跪在晋武帝的床前说：“臣有事想启奏。”晋武帝说：“你要说什么？”卫瓘欲言又止共三次，便用手抚着床说：“这个座位可惜啊！”晋武帝明白了他的意思，就假装糊涂地说：“你真是大醉了吗？”卫瓘从此不再提这事。晋武帝把东宫官属都召来，为他们设宴，然后密封上尚书省有疑问的公文，让太子司马衷决断。太子妃贾南风大为恐惧，请外人代答，多引用古书义理。给使（宦官）张泓说：“太子不学无术，陛下是知道的，而答诏多引古义，必定会追究起草人，更增加罪责，不如直接按意思回答。”贾妃大喜，对张泓说：“就替我好好回答，富贵与你共享。”张泓立即拟好草稿让太子抄写。晋武帝看后很高兴，先拿给卫瓘看，卫瓘大为局促不安，众人这才知道卫瓘曾经说过太子的事。贾充暗中派人告诉贾妃说：“卫瓘这个老奴才，差点坏了你家的大事！”
吴国人在皖城大规模屯田： 图谋入侵晋国。都督扬州诸军事王浑派扬州刺史应绰率军攻破皖城，斩首五千级，焚烧存粮一百八十余万斛，践踏了稻田四千多顷，毁坏船只六百余艘。
十一月，辛巳日： 太医司马程据进献用雉鸡头羽毛装饰的裘衣，晋武帝在殿前将它烧毁。甲申日： 下诏令朝廷内外，有敢进献奇技异服的人，治罪。
羊祜病重： 推荐杜预代替自己。辛卯日： 晋武帝任命杜预为镇南大将军、都督荆州诸军事。羊祜去世，晋武帝哭得很悲伤。那天特别寒冷，晋武帝的眼泪流到胡须鬓发上都结成了冰