魏邵陵厉公正元二年（乙亥年，公元255年）
春季，正月： 毋丘俭、文钦假传太后诏书，在寿春起兵，向各州郡发布檄文，讨伐司马师。又上表说：“相国司马懿忠诚正直，对国家有大功勋，应宽恕他的后代，请求废黜司马师，让他以侯爵身份回家，由他的弟弟司马昭代替他。太尉司马孚忠诚孝顺，小心谨慎；护军司马望（司马孚之子）忠诚公正，亲近职事，都应亲近信任，授予重要职务。”毋丘俭又派使者邀请镇南将军诸葛诞一同起兵，诸葛诞斩杀了使者。毋丘俭、文钦率领五六万军队渡过淮河，向西到达项城；毋丘俭坚守城池，派文钦在外游击。
司马师向河南尹王肃询问对策，王肃说：“从前关羽在汉水边俘虏了于禁，有北上争夺天下的志向，后来孙权偷袭并俘获了他的将士家属，关羽的军队一下子就瓦解了。现在淮南将士的父母妻儿都在内地州郡，只要急速前往抵御保卫，使他们不能前进，淮南军必定会出现关羽那样土崩瓦解的形势。”当时司马师刚割除了眼瘤，伤口很痛，有人认为大将军不宜亲自出征，不如派太尉司马孚去抵抗。只有王肃与尚书傅嘏、中书侍郎钟会劝司马师亲自出征。司马师犹豫不决。傅嘏说：“淮、楚地区的士兵强劲，而毋丘俭等人仗着勇力远道而来，其锋芒不易抵挡。如果诸将作战稍有失利，大势一去，您的大事就失败了。”司马师猛然起身说：“我请求带病东征。”戊午日，司马师率领中央及地方诸军讨伐毋丘俭、文钦，让弟弟司马昭兼任中领军，留守洛阳，征召东、西、北三方（青徐、荆豫、关中）的军队在陈县、许昌会合。
司马师向光禄勋郑袤询问计策，郑袤说：“毋丘俭善于谋划但不通晓事理实情，文钦有勇无谋。如今大军出其不意，江、淮地区的士兵虽然锐利但不能持久，您应该深挖沟壑、高筑壁垒来挫伤他们的锐气，这是周亚夫（平定七国之乱）的良策。”司马师认为很好。
司马师任命荆州刺史王基为代理监军，持符节，统领许昌驻军。王基对司马师说：“淮南的叛乱，并非官吏百姓真想作乱，是毋丘俭等人欺骗胁迫，他们害怕眼前的杀戮，才暂时聚集罢了。如果大军一到，他们必定土崩瓦解，毋丘俭、文钦的首级不到一天就会送到军门之前了。”司马师听从了他的建议。任命王基为前锋，不久又命令王基停止前进。王基认为：“毋丘俭等人的兵力足以深入，却长久不前进，说明他们的欺诈已经暴露，军心怀疑沮丧了。现在不显示军威来满足民众（指淮南希望朝廷平叛者）的期望，反而停军高垒，显得畏惧怯懦，这不是用兵的气势。如果毋丘俭、文钦大肆掳掠百姓以补充自己，再加上各州郡士兵的家属被叛军抓获的，会更加离心离德，被毋丘俭胁迫的人，自感罪责深重，不敢再回来，这就等于把军队放在无用之地，反而成了奸邪滋生的根源。如果吴国贼寇乘机而入，那么淮南就不为国家所有了，谯、沛、汝、豫等地也将危险不安，这是战略上的大失误。我军应迅速前进占据南顿（今河南项城西），南顿有大型粮仓，储备的粮食估计足够军队吃四十天。守住坚固的城池，凭借积蓄的粮食，抢在敌人前面行动，就能从心理上压倒敌人，这是平定叛贼的关键。”王基多次请求，司马师才同意，于是进兵占据了隐水（今沙河）。
闰正月，甲申日： 司马师率军驻扎在隐桥（隐水桥）。毋丘俭的部将史招、李续先后投降。王基又对司马师说：“用兵讲究宁可笨拙也要迅速，没见过弄巧而能持久的。如今外有强寇（吴），内有叛臣，如果不及时解决，事态发展的深浅就难以预料了。议论的人多说将军应该稳重。将军稳重是对的；但停军不前就不对了。稳重，不是指停滞不前，而是指前进时不可阻挡。如今据守壁垒，把物资储备留给敌人，自己却从远方运输军粮，这实在不是好计策。”司马师还是不同意。王基说：“将在外，君命有所不受。敌人得到有利，我们得到也有利，这就叫‘争地’，南顿就是这样的地方。”于是不等命令，径直率军占据了南顿。毋丘俭等人从项城也想去争夺南顿，刚出发十多里，听说王基已先到，只得又退回项城据守。
癸未日（此处干支纪日可能有误，或指另一事）： 征西将军郭淮去世，朝廷任命雍州刺史陈泰接替他。
吴国丞相孙峻： 率领骠骑将军吕据、左将军会稽人留赞袭击寿春（欲配合毋丘俭）。
司马师命令各路魏军都深挖壕沟、高筑壁垒，等待东面（吴军）的集结。诸将请求进军攻打项城，司马师说：“诸位只知其一，不知其二。淮南将士本来没有反叛之心，是毋丘俭、文钦诱骗胁迫他们起事的，说远近必定响应；然而起事之后，淮北不服从，史招、李续又先后瓦解，内部不和，外部背叛，他们自知必败。困兽犹斗，速战反而正合他们的心意。虽然我们一定能取胜，但伤亡也必然惨重。况且毋丘俭等人欺骗将士，诡计多端，我们稍与他们相持，他们的欺诈之情自然暴露，这是不战而胜的策略。”于是派诸葛诞都督豫州诸军，从安风（今安徽霍邱）向寿春推进；命令征东将