田畴献策： 当初，袁绍多次派使者到无终县征召隐士田畴，还授予他将军印信，让他安抚所统部众，田畴都拒绝了。等到曹操平定冀州，河间人邢颙对田畴说：“黄巾起事以来，二十多年，天下大乱，百姓流离失所。如今听说曹公法令严明。百姓厌恶战乱，乱到极点就会转向太平，请让我先去投奔。”于是收拾行装返回故乡。田畴说：“邢颙真是先知先觉的人啊！”曹操任命邢颙为冀州从事。田畴痛恨乌桓人杀害他家乡的许多士绅，一直想讨伐乌桓，但力量不够。曹操派使者征召田畴，田畴立即吩咐门生赶快整理行装。门生说：“从前袁公仰慕您，多次礼聘，您都坚守道义不肯屈就。如今曹公使者一来，您就好像生怕来不及似的，这是为什么？”田畴笑着说：“这不是你们能明白的。”于是随使者到曹军中，被任命为蓚县县令，随大军进驻无终县。
改道卢龙塞： 当时正值夏季多雨，沿海一带地势低洼，道路泥泞难行，而且乌桓军队还在交通要道据守，曹军无法前进。曹操为此忧虑，询问田畴对策。田畴说：“这条路，夏秋季节经常有水，浅处不能通车马，深处不能行舟船，这种困难由来已久。旧时北平郡的治所在平冈，有道路经过卢龙塞，直达柳城。从东汉光武帝建武年间以来，道路塌陷断绝，将近二百年了，但还有小路可以通行。如今乌桓军队以为我军会从无终进军，因道路不通而退兵，必然松懈无备。如果我们悄悄回军，从卢龙口越过白檀险要，进入乌桓空虚的后方，这条路既近又方便，可以出其不意，那么蹋顿就能不战而被擒获了。”曹操说：“好！”于是率军后撤，并在水边路旁竖起大木牌，上面写着：“现在盛夏暑热，道路不通，暂且等到秋冬，再进军讨伐。”乌桓的侦察骑兵看到后，果然以为曹军已经退走。
奇袭白狼山： 曹操命令田畴率领他的部众作向导，登上徐无山，开山填谷，开辟道路五百余里，经过白檀、平冈，穿过鲜卑部落的领地，向东直指柳城。距离柳城不到二百里时，乌桓人才发觉。袁尚、袁熙与蹋顿以及辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等人率领数万骑兵前来迎战。八月，曹操登上白狼山，突然与敌军遭遇，敌军人数众多。曹军的辎重车队还在后面，穿铠甲的士兵很少，左右随从都很害怕。曹操登上高处，望见敌军阵形不整，就下令发起攻击，派张辽为先锋。乌桓军大败，斩杀了蹋顿及各部落首领以下多人，胡人、汉人投降的有二十余万。辽东单于速仆丸与袁尚、袁熙投奔辽东太守公孙康，他们还有数千名骑兵。有人劝曹操乘胜追击，曹操说：“我正要让公孙康砍下袁尚、袁熙的人头送来，不用再劳动军队了。”九月，曹操率大军从柳城班师。
公孙康杀二袁： 公孙康想杀掉袁尚、袁熙向曹操邀功，于是事先在马厩中埋伏好精兵，然后请袁尚、袁熙进来。袁尚、袁熙还没来得及入座，公孙康喝令伏兵将他们擒住，随即斩杀了袁尚、袁熙以及速仆丸，派人把他们的首级送给曹操。将领中有人问曹操：“主公撤军而公孙康杀死袁尚、袁熙，这是为什么？”曹操说：“公孙康一向畏惧袁尚、袁熙，如果我军紧逼，他们就会合力抵抗；如果我军放松，他们就会自相残杀，形势必然如此。”曹操下令将袁尚的首级悬挂示众，并命令三军：“有敢为袁尚哭泣的，处斩！”唯独牵招设下祭坛悲哭，曹操认为他忠义，推荐他为茂才。当时天寒地冻又逢大旱，方圆二百里内没有水源，军队又缺乏粮食，只好杀掉几千匹战马充饥，挖地三十多丈深才找到水。大军返回后，曹操查问之前劝阻他出兵征讨乌桓的人，众人不知何故，都很害怕。曹操却都给予了丰厚的赏赐，说：“我先前出兵，是冒着极大的风险侥幸成功。虽然成功了，那是上天保佑，但不能作为常例。各位的劝阻，才是万全之策，所以加以奖赏，以后有什么建议，不要不敢说出来。”
冬季，十月，辛卯日（初三）： 有彗星出现在鹑尾星次。
乙巳日（十月十七日）： 黄巾军杀死济南王刘赟。
十一月： 曹操率军到达易水。乌桓代郡单于普富卢、上郡单于那楼都前来祝贺。
田畴拒封： 大军回师后，论功行赏，曹操封田畴为亭侯，食邑五百户。田畴说：“我当初是为幽州牧刘虞报仇，率众逃亡，志向未能实现，反而因此获利，这不是我的本意。”坚决推