八月： 在阿亭道建造了一座高达四百尺的楼观。
冬天，十月： 太尉许彧被罢免；任命太常杨赐为太尉。
灵帝游猎与桓典： 灵帝在上林苑打猎，经过函谷关，又到广成苑狩猎。十二月，返回京城，视察太学。
桓典担任侍御史，宦官们都畏惧他。桓典常骑一匹青白色的马（骢马），京城的人因此传言说：“走走停停快让路，避开骢马御史！”桓典是桓焉的孙子。
汉灵帝光和六年（癸亥年，公元183年）
春天，三月，辛未日： 大赦天下。
夏天： 大旱。
赐封皇后母： 赐封何皇后的母亲为舞阳君。
秋天： 金城郡黄河泛滥，淹没二十多里。
五原郡山岸崩塌。
张角与太平道兴起： 当初，巨鹿人张角信奉黄帝、老子的道家学说，用妖术教授门徒，号称“太平道”。他用符咒水为人治病，让病人跪拜忏悔自己的过错，有时病人痊愈了，人们就把他当神仙一样信奉。张角派遣弟子到四方传教，辗转欺骗诱惑，十多年间，信徒多达数十万，青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州的百姓，无人不响应。有的信徒抛弃家产、流离迁徙去投奔他，道路为之堵塞，还没走到就病死的也有上万人。地方官员不了解内情，反而说张角用善道教化百姓，受到民众拥戴。
杨赐、刘陶的警告： 太尉杨赐当时担任司徒，上书说：“张角欺骗迷惑百姓，虽遇赦令仍不悔改，势力日益蔓延。现在如果下令州郡搜捕讨伐，恐怕会引起更大骚扰，反而加速祸患。应该严令刺史、二千石官员，甄别流民，将他们护送回原籍，以削弱张角的党羽，然后诛杀其首领，可以不费大力就平定。”恰逢杨赐被免职，奏章被搁置宫中。司徒掾刘陶再次上书重申杨赐先前的建议，说：“张角等人的阴谋越来越厉害，各地私下传言，说张角等人已偷偷潜入京城，窥探朝廷政事。他们像鸟兽一样心怀不轨，私下呼应。州郡官员忌讳此事，不愿上报，只是互相转告，不肯正式行文上报。陛下应下明诏，悬重赏捉拿张角等人，封赏土地，对敢于包庇回避的，与张角同罪。”灵帝根本没当回事，反而下诏让刘陶整理《春秋》条例。张角于是设置三十六方，方相当于将军的编制。大方一万多人，小方六七千人，各设首领。他们传播谶语：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”用白土在京城各官署大门及州郡官府墙上书写“甲子”二字。大方首领马元义等人先聚集荆州、扬州的信徒数万人，约定在邺城起事。马元义多次往来京城，以中常侍封谞、徐奉等人为内应，约定在次年（甲子年）三月五日京城内外同时起兵。
汉灵帝中平元年（甲子年，公元184年）
春天： 张角的弟子、济南人唐周上书告发了他们的计划。朝廷于是逮捕了马元义，在洛阳处以车裂酷刑。灵帝下诏命三公、司隶校尉彻查宫廷、官署警卫人员及百姓中信奉张角“太平道”的人，诛杀了一千多人；同时下令冀州搜捕张角等人。
黄巾起义爆发： 张角等人知道事情败露，昼夜兼程通知各方，立即一同起兵。起义者都头戴黄巾作为标志，所以当时人称他们为“黄巾贼”。二月，张角自称“天公将军”，张角的弟弟张宝称“地公将军”，张宝的弟弟张梁称“人公将军”。他们到处焚烧官府，劫掠城镇，州郡无力抵抗，长官大多弃职逃亡；短短一个月内，天下响应，京师震动。安平国和甘陵国的人民还各自逮捕了他们的亲王响应起义。
朝廷应对：
三月，戊申日： 任命河南尹何进为大将军，封慎侯，率领左右羽林军以及北军五校营的将士驻扎在都亭（京城附近），整修武器，镇守京城；在函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津八个重要关隘设置都尉。
灵帝召集大臣商议对策。北地太守皇甫嵩认为应该解除党禁（对士大夫的禁锢），拿出皇宫中库藏的钱财和西园马厩的马匹赏赐给将士。皇甫嵩是皇甫规的侄子。
灵帝询问中常侍吕强的意见，吕强回答说：“党锢积怨已久，人心怨愤，如果不赦免他们，他们很可能轻易地与张角合谋，叛乱规模会更大，那时后悔就来不及了。现在请求先诛杀陛下身边贪婪腐败的宦官，大赦党人，考察