桓帝密谋诛梁： 梁冀掌权将近二十年，威势行于朝廷内外，皇帝只能拱手听命，不能亲自参与政事，皇帝早已心怀不平。等到陈授被梁冀害死，皇帝更加愤怒。和熹皇后（邓绥）堂侄的儿子、郎中邓香的妻子宣，生女儿邓猛。邓香死后，宣改嫁给梁纪（梁纪是梁冀妻子孙寿的舅舅）。孙寿因为邓猛美貌，把她送入掖庭（后宫），封为贵人。梁冀想认邓猛做女儿，让她改姓梁。梁冀担心邓猛的姐夫、议郎邴尊阻挠宣改变主意（不让邓猛改姓），派刺客刺杀了邴尊。又想杀宣，宣家和中常侍（宦官）袁赦家相邻，梁冀的刺客登上袁赦家的屋顶，想进入宣家，袁赦发觉，击鼓聚集众人告知宣。宣急忙入宫报告皇帝，皇帝大怒。于是皇帝借上厕所的机会，单独叫小黄门史（宦官）唐衡进来，问：“我身边的人和外戚（指梁家）不合的，有谁？”唐衡回答：“中常侍单超、小黄门史左悺与梁冀的弟弟梁不疑有矛盾；中常侍徐璜、黄门令（宦官首领）具瑗常私下痛恨外戚专横，只是不敢说。”于是皇帝召单超、左悺进内室，对他们说：“梁将军兄弟专擅朝政，胁迫内外，公卿以下都听他们的，现在我想杀掉他们，你们二位常侍的意思如何？”单超等回答：“他们确实是国家的奸贼，早就该杀；只是我们力量弱小，不知陛下意下如何？”皇帝说：“确实如此的话，你们就秘密谋划。”单超等回答：“谋划不难，只怕陛下心里犹豫不决。”皇帝说：“奸臣威胁国家，应当伏罪，有什么好犹豫的！”于是皇帝又召徐璜、具瑗来，五人共同定下计议，皇帝咬破单超的手臂歃血为盟。单超等人说：“陛下现在主意已定，就不要再提了，恐怕被人怀疑。”
诛灭梁氏： 梁冀对单超等人起了疑心。八月，丁丑日，派中黄门（宦官）张恽进入宫中值宿，以防不测。具瑗命令属吏逮捕张恽，罪名是“擅自入宫，图谋不轨”。皇帝亲临前殿，召集各位尚书入殿，公布梁冀的罪状，派尚书令尹勋持符节率丞、郎以下官员都持兵器守卫尚书省，收缴所有符节送入宫中。派具瑗率领左右御厩骑士、虎贲、羽林、都候（禁卫军各部）剑戟武士共一千多人，与司隶校尉张彪一同包围梁冀的府第。派光禄勋袁盱持符节收缴梁冀的大将军印绶，改封他为比景都乡侯。梁冀和他的妻子孙寿当天都自杀了。梁不疑、梁蒙（梁冀的弟弟）在此前已去世。梁氏、孙氏所有内外宗亲都被逮捕送入诏狱（皇帝直接控制的监狱），不论老少全部处死弃市。其他受牵连的公卿、列校、刺史、二千石级别的官员，被处死的有几十人。太尉胡广、司徒韩演、司空孙朗都因阿附梁冀，没有保卫宫廷的举动，被判处停留在长寿亭（非死刑），减死一等，免为平民。梁冀的旧吏、宾客被免官罢黜的有三百多人，朝廷为之一空。当时，事变突然从宫中爆发，使者往来奔驰，公卿失去常态，官府街市鼎沸，几天后才安定下来；百姓无不拍手称庆。
善后： 没收梁冀的家产，由官府变卖，共值三十多亿钱，充归国库，为此减免当年全国租税的一半。将梁家的园林开放给贫民耕种。
八月，壬午日： 立梁贵人（邓猛，此时已复姓邓）为皇后，追废懿陵为贵人冢（降格）。皇帝厌恶梁氏，将皇后改姓薄氏。过了很久，才知道她是邓香的女儿，才恢复姓邓。
封赏宦官（五侯）： 皇帝下诏奖赏诛杀梁冀有功的人，封单超为新丰侯、徐璜为武原侯、具瑗为东武阳侯、左悺为上蔡侯、唐衡为汝阳侯，单超食邑二万户，徐璜等各一万多户，世人称之为“五侯”。仍任命左悺、唐衡为中常侍。又封尚书令尹勋等七人为亭侯。
人事任命： 任命大司农黄琼为太尉，光禄大夫中山人祝恬为司徒，大鸿胪梁国人盛允为司空。当时刚诛灭梁冀，天下希望政治焕然一新，黄琼位居三公之首，于是检举奏免州郡官吏中一贯贪污的，处死或流放的有十余人，全国一致称赞。
范滂执法： 黄琼征召汝南人范滂。范滂年轻时就磨砺清高的节操，受到州里人的敬佩。他曾担任清诏使（负责查办案件），巡察冀州，范滂登车揽辔，慨然有澄清天下的志向。那些郡守县令有贪污行为的，都望风解下印绶离去；他所检举弹劾的，没有不令人信服的。适逢皇帝下诏命太尉、司徒、司空三府掾属（属官）反映地方官员的好坏（举谣言），范滂弹劾刺史、二千石权贵及其党羽二十余人。尚书责备他弹劾的人太多太滥，怀疑他有私心。范滂回答说：“我所检举的，如果不是贪赃枉法、奸邪残暴，深