下邳人周纡担任洛阳县令，刚上任，首先询问地方豪强大族的姓名；属吏数说乡里豪强来回答。周纡厉声发怒道：“本官问的是皇亲国戚像马家、窦家那样的人，难道会管这些卖菜的小民吗！”于是属下官吏揣摩上司的意图，争相以严厉苛刻为能事，贵戚们惶恐不安，京城秩序肃然。窦笃夜里到止奸亭，亭长霍延拔剑指向窦笃，肆意谩骂。窦笃将此事上奏章帝。章帝下诏，召见司隶校尉、河南尹到尚书台责问；派遣卫士逮捕周纡，押送廷尉诏狱。过了几天，将他赦免释放。
章帝任命班超为将兵长史，徐干为军司马，另派卫侯李邑护送乌孙使者回国。李邑到达于窴国时，正碰上龟兹进攻疏勒国，他恐惧不敢前进，便上书陈述西域的功业不可能成功，又极力诋毁班超：“拥爱妻，抱爱子，在外国安乐享受，没有顾念朝廷之心。”班超听说后叹息道：“我本非曾参，却遭到接二连三的谗言（三至之谗），恐怕要受到当朝怀疑了！”于是休弃了他的妻子。章帝知道班超忠诚，便严厉斥责李邑说：“纵然班超拥爱妻，抱爱子，思念故乡的士兵有一千多人，他们怎能都与班超同心呢！”命令李邑到班超那里接受指挥调度，并下诏给班超：“如果李邑在西域任职，就留在你那里做事。”班超随即派李邑带领乌孙送往汉朝做人质的王子返回京城。徐干对班超说：“先前李邑亲口诋毁您，想要破坏西域大业，如今为何不依照诏书把他留下，另派其他官吏送人质呢？”班超说：“这话多么浅陋啊！正因为李邑诋毁我，所以如今才派他回去。我内心无愧，何必怕人议论！为泄私愤而留下他，不是忠臣所为。”
章帝任命侍中会稽人郑弘为大司农。过去交趾七郡（交趾、九真、日南、南海、苍梧、郁林、合浦）向京城贡献物资，都是从东冶（今福建福州）渡海运来，海上风浪艰险，船只沉没相继。郑弘奏请开辟零陵、桂阳的陆路通道（峤道）。从此道路通畅，成为常规路线。郑弘在任两年，节省的费用以亿万计算。时逢天下大旱，边疆又有警报，百姓粮食不足，但国库积蓄殷实。郑弘又上奏应减少地方进贡，减轻徭役赋税，以利于饥民；章帝采纳了他的建议。
汉章帝元和元年（甲申年，公元84年） （本年闰正月，故以下月份需注意）
春天，闰正月三日（辛丑），济阴悼王刘长去世。
夏天，四月十二日（己卯），分割东平国部分土地，封东平献王刘苍的儿子刘尚为任城王。
六月二十五日（辛酉），沛献王刘辅去世。
向朝廷上书言事的人多数认为：“各郡国举荐人才，大多不依据功绩名次，因此地方官吏玩忽职守的情况越来越严重，吏治逐渐疏懈，过失的责任在于州郡。”章帝下诏令公卿大臣们讨论此事。大鸿胪韦彪提出意见说：“国家以选拔贤才为要务，而贤才以孝行为首。所以寻求忠臣一定要到孝子之家。人的才干品行很少能兼备，所以孟公绰担任晋国赵氏、魏氏的家臣能力有余，却不能胜任滕、薛等小国的大夫。忠孝的人，心地近于仁厚；而老练苛刻的官吏，心地近于刻薄。选拔士人应以才德为先，不可纯以门第高低（阀阅）为标准。然而关键，在于选好二千石（郡守、国相）。二千石贤明，那么他举荐的人才都会是合适的了。”韦彪又上书说：“朝廷的机要职位，在于尚书。尚书的选拔，岂可不慎重！而近来大多从郎官越级提升到这个职位，他们虽然通晓法令条文，擅长应对，但明察秋毫的小聪明，大多缺乏治国安邦的大才。应该借鉴从前文帝时啬夫（小吏）对答如流反被斥责（指文帝与张释之游上林苑事），而深思考量周勃（封绛侯）质朴少言对国家有大功的道理。”章帝都采纳了他的意见。韦彪是韦贤的玄孙。
秋天，七月二十三日（丁未），章帝下诏说：“律法规定：‘审讯犯人只能采用杖击（榜）、鞭打（笞）、罚站（立）’；另外《令丙》（法令名）对刑杖的长短规格有规定。自从先前大兴案狱以来，拷问犯人多用酷刑，使用钻、凿等刑具，残酷痛苦没有极限。想到犯人遭受的痛苦，朕就恐惧动心。应该等到秋冬审理案件，并明确规定禁令。”
八月十一日（甲子），太尉邓彪被免职，任命大司农郑弘为太尉。
八月二十日（癸酉），章帝下诏改年号（建初九年改为元和元年）。
九月二十二日（丁酉？按干支顺序，八月癸酉后应为九月，但丁酉在癸酉后44天，此处原文日期或月份有误），章帝乘车驾南巡。下诏说：“所经过道路上的郡县，不得预先储备物资