文现象： 十一月，有异星出现在张宿（星宿名）。

    小长安聚惨败： 刘演打算进攻宛城（南阳郡治），挺进到小长安聚（今河南南阳南），与前队大夫甄阜、属正梁丘赐交战。当时，大雾弥漫，刘演率领的汉军大败。刘秀骑马逃命，遇到妹妹刘伯姬，兄妹共乘一马奔跑。向前行进，又遇到姐姐刘元（邓晨妻），刘秀叫她火速上马。刘元挥手说：“跑吧，你们无法救我，不要死在一起！”这时追兵已到，刘元跟她的三个女儿都被官府军诛杀。刘演的弟弟刘仲及刘姓家族死者数十人。刘演集结残兵撤退，保卫棘阳。甄阜、梁丘赐乘胜把物资留在蓝乡（今地不详，在棘阳北），率领精兵十万南渡潢淳水（今唐河支流），到达了沘水（今唐河），在潢淳水与沘水之间扎营布防，破坏身后的桥梁，表示绝不回师的决心。

    联合下江兵： 新市兵、平林兵看到汉兵多次失败，而甄阜、梁丘赐的军队将要到来，纷纷打算逃走，刘演忧心如焚。正好下江兵五千余人进抵宜秋聚（今河南唐河东南）。刘演带着刘秀、李通亲自到他们营寨拜访，说：“我们希望见下江兵的一位贤明将领，商议大事。”下江兵推举王常。刘演见到王常，陈述联合作战的利益。王常恍然大悟，说：“王莽残酷暴虐，百姓思念汉朝。而今刘姓家族复兴，就是真正的天下之主。我愿挺身而出效力，辅佐大业成功。”刘演说：“如果事业成功，我岂敢独自享受！”于是与王常深相结交，告辞而去。王常回来，把他的想法告诉下江兵的其他将领成丹、张卬。成丹、张卬仗恃他们的兵力强大，说：“大丈夫既然起事，应该自己当主子，为什么受别人控制呢？”王常于是不慌不忙地向他们分析说：“王莽苛刻残酷，不断丧失民心。百姓歌唱吟咏，思念汉朝，已非一日。正因为如此，我们才能够趁机崛起。民心怨恨的，上天定会铲除；民心盼望的，上天定会赐予。兴起大事业，必须下顺民心，上合天意，然后大功才可以成就。如果仗恃自己强大勇猛，感情用事，为所欲为，即使得到天下，必然会再失掉它。以秦王朝和西楚霸王项羽的势力，尚且归于消灭，何况而今我们这些平民，在山林水泽聚集成群，如果也任情纵欲，那是走灭亡之路。而今，南阳郡刘姓家族起兵，观察他们派来跟我们商谈的，都有深谋远虑，有王爵公爵的才能。与他们合作，必然成就大功，这是上天用来保佑我们的啊！”下江兵的将领们虽然倔强缺少见识，然而一向尊敬王常，于是都道歉说：“如果没有王将军，我们几乎陷于不义！”立即率军与汉军、新市兵、平林兵会合。于是各部同心协力，士气高昂。刘演用丰盛的酒食招待军队，订立盟约。让士兵休息三天，把军队分为六路。

    夜袭蓝乡： 十二月，三十日（晦），秘密拔营，乘夜行动，突袭攻取了蓝乡，把甄阜军的全部军用物资夺获。