春季：杜钦向王凤推荐犍为人王延世，让他堵塞黄河决口。王凤任命王延世为河堤使者。王延世用长四丈（约9.2米）、大九围（直径约0.45米）的竹笼，装满小石块，用两条船夹载着沉入决口处。三十六天，河堤修成。
三月：下诏任命王延世为光禄大夫，俸禄为中二千石，赐爵关内侯，赏黄金百斤。
夏季，四月，己亥日（晦日，月末）：发生日食。成帝下诏要求公卿百官指出朝廷过失，不得隐讳。大赦天下。
光禄大夫刘向应对说：“四月接近五月，月亮出现的天象与孝惠帝时相同，太阳出现的天象与孝昭帝时相同，这种天象的预示恐怕对继嗣有害。”当时许皇后专宠，后宫很少能进见皇帝，朝廷内外都担忧皇帝没有子嗣，所以杜钦、谷永和刘向的应对都涉及此事。
成帝于是减省皇后（椒房）和嫔妃（掖廷）的费用：对服饰、车驾、各官署的开支以及制作、赏赐给外戚和群臣姬妾的物品，都恢复竟宁（元帝年号）以前的旧例。
许皇后上书自我陈述：认为：“时代不同，制度有异，长短相补，只要不超出汉制即可，细微末节未必完全相同。像竟宁年间与黄龙（宣帝年号）年间相比，难道互相效仿吗？主管家事的官吏不明白，现在一旦接受这样的诏令，将使妾连摇手都不行。假如妾想做某扇屏风放在某处，他们就会说：‘旧例没有。’妾有时不能得到所需，他们必定用诏书来约束妾了。这实在行不通，请陛下明察！按旧例，祭祀祖父母用一头牛（特牛），而妾的父亲戴侯（许广汉）、祖父敬侯（许延寿）都蒙恩得以用三牲（太牢）祭祀。如今应当遵循旧例，望陛下哀怜！现在官吏刚接到诏令宣读，就预先告诉妾以后要如何做，这不像对私人府第有所索取那样可以反复商量。那些约束妾的苗头，恐怕不合人情。请陛下深思！”成帝于是采纳谷永、刘向关于灾异根源在后宫的意思回复她，并且说：“官吏拘泥于法规，又哪里算得上过失！矫枉过正，古今同理。况且节省钱财，按旧例用特牛祭祀，对于皇后来说，正是为了扶助你的美德，增添你的荣耀。灾异的根源不除，灾变接连发生，祖宗尚且无人祭祀，还谈什么戴侯呢！古书上不是说吗：‘因为节俭而有过失的很少’，难道皇后真想追求奢侈吗？那我也应当效法孝武皇帝（汉武帝）了。那样的话，甘泉宫、建章宫就可以重新兴修了。孝文皇帝（文帝），是我的榜样。皇太后（王政君），是皇后现成的法度。假使皇太后在那个时候（指皇后之位）不如职责，现在受到亲近厚待，皇后又怎能逾越她呢！皇后应专心修养德行，以谦逊节俭为首要，为众嫔妃树立榜样，使她们有法可依！”
给事中平陵人平当上书说：“太上皇（刘邦之父）是汉朝的始祖，废除他的寝庙园是不对的。”成帝也因自己没有子嗣，便采纳了平当的意见。
秋季，九月：恢复太上皇的寝庙园。
下诏说：“如今死刑（大辟）的律条有一千多条，律令繁多，达一百多万字；附加的判例（奇请）、类推判案（它比），日益增多。连明白法律的人也不知所从，想让百姓明白，不也太难了吗！用这些来网罗无辜的百姓，使其夭折丧命，岂不令人悲哀！应商议减少死刑以及可以删除、简化、省并的律条，务必使律令明白易知，分条上奏！”当时主管官吏不能充分宣扬皇帝的旨意，只是摘取一些细微末节，草草列举几件事来搪塞诏令。
匈奴单于派右皋林王伊邪莫演等人来朝贡献：参加明年正月的朝贺。
汉成帝河平二年（甲午，公元前27年）
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春季：伊邪莫演朝贡完毕回国时，自称想投降汉朝：“如果汉朝不接受我，我就自杀，绝不敢回匈奴。”使者上报，交公卿商议。议者中有人说：“应按旧例，接受他投降。”光禄大夫谷永、议郎杜钦认为：“汉朝兴起以来，匈奴屡次为害边境，所以设立黄金爵位的奖赏来招降匈奴人。如今单于屈身称臣，列为北部藩属，派使者朝贺，没有二心。汉朝对待他们，应不同于过去。现在既然已接受单于朝贡的诚意，却又要收留他的逃亡之臣，这是贪图一个人的归降而失去整个匈奴的归附之心，收留有罪的臣子而断绝仰慕道义的君主。假使单于刚即位，想归附汉朝，不知利害深浅，私下派伊邪莫演假装投降以试探吉凶，我们若接受他，就损害了德义，挫伤了善行，使单于自己疏远我们，不再亲近边塞官吏；或者这是单于设下的反间计，想借此制造事端，我们若接受他，正合其计，使对方得以把错误推给我们而自己占理。这实在是关系边境安危的根源，军队行动的依据，不可不详察。不如不接受，以显示汉朝如日月般的诚信，抑制欺诈的阴谋，怀柔归附之心，这才妥当！”奏章呈上，成帝采纳了他们的意见。派中郎将王舜去查问投降情况，伊邪莫演说：“我一时发狂，胡说罢了。”把他遣送回国。他回到匈奴后，官职如旧，单于不肯让他再见汉朝使者。
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夏季，四月：楚国（封国）降冰雹，大如锅釜。