辗转抚养：? 不久，丙吉对郡邸狱的长官（守丞）谁如说：“皇曾孙不应该住在官府的监狱里。”便派谁如写信给京兆尹，请求将皇曾孙与胡组一同送去；京兆尹不肯接受，他们只好又回到狱中。待到胡组刑满该释放离去时，皇曾孙对她十分依恋，丙吉便用自己的钱雇用胡组，让她留下来与郭征卿一起抚养皇曾孙，又养了几个月，才让胡组离去。后来，管理宫廷府库的小吏（少内啬夫）告诉丙吉：“抚养皇曾孙没有诏令的依据，没有经费。”当时丙吉得到用于自己膳食的米和肉，便按月拿来供给皇曾孙。刘病已好几次病重，几乎死去，丙吉多次责令抚养的乳母请医喂药，对刘病已照顾得很有恩惠。丙吉听说史良娣的母亲贞君和哥哥史恭还在，就用车将皇曾孙刘病已送给他们抚养。贞君年纪已老，见到外曾孙如此孤苦，非常哀怜，就亲自抚养看护他。
【汉宣帝刘询（刘病已）的早年生活】?
后来，朝廷下诏让掖庭（后宫官署）负责抚养照顾皇曾孙刘病已，并令宗正（管理皇族事务的官署）将他的名字正式列入皇族宗室名册（上属籍宗正）。当时的掖庭令（掖庭长官）张贺，曾经侍奉过戾太子刘据，感念旧日恩情，十分哀怜这位皇曾孙，对他照顾得非常周到，用自己的钱供养他，并教他读书识字。刘病已长大成人后，张贺想把自己的孙女嫁给他。这时汉昭帝刚刚行冠礼（成年），身高八尺二寸。张贺的弟弟张安世当时担任右将军，辅佐朝政，听说张贺称赞皇曾孙，还想把孙女嫁给他，生气地说：“皇曾孙是卫太子的后代，有幸能依靠朝廷供给以平民身份生活也就足够了，不要再提嫁孙女给他的事了！”张贺于是作罢。
当时，暴室啬夫（负责染织、处理宫廷罪妇的官吏）许广汉有个女儿。张贺就摆下酒席宴请许广汉，酒喝到畅快时，对他说：“皇曾孙是皇上的近亲（指虽为皇族但地位不高），即使将来再不济也是个关内侯（爵位），你可以把女儿嫁给他。”许广汉答应了。第二天，许广汉的妻子（妪）听说此事，非常生气。但许广汉还是重新请了媒人正式提亲，最终把女儿嫁给了皇曾孙。张贺用自己的家财为皇曾孙下了聘礼。
皇曾孙刘病已从此依靠岳父许广汉兄弟和祖母史良娣的娘家史氏生活。他向东海郡的澓中翁学习《诗经》，天资聪颖，勤奋好学；但也喜欢行侠仗义，斗鸡走狗的游戏，因此很熟悉民间里巷的奸邪之事和官吏施政的得失好坏。他常常到长安附近各皇陵游玩，足迹遍及三辅地区（京兆尹、左冯翊、右扶风），曾在莲勺县的盐碱地（卤中）被困住。他特别喜欢杜县和鄠县（今陕西户县）一带的风土人情，经常住在下杜（地名）。每逢需要参加朝会活动时（朝请），他就住在长安尚冠里的住处（舍长安尚冠里）。
【霍光迎立汉宣帝】?
等到昌邑王刘贺被废黜后，霍光与张安世等大臣商议该立谁为皇帝，一时未能决定。丙吉向霍光上书（奏记）说：“将军您侍奉孝武皇帝，武帝临终把襁褓中的幼主和天下重任托付给您。孝昭皇帝早逝而无继承人，天下忧虑恐惧，都急切盼望听到新君主的消息。在发丧之日，您以大义拥立了新君（刘贺）；后来因为他失德，您又以大义将他废黜；天下人没有不心悦诚服的。如今国家社稷、宗庙祭祀、天下苍生的命运，全系于将军您这一次的抉择。我私下倾听百姓议论，观察大家谈论的那些在位的诸侯王或宗室成员，没有听说民间对哪位有称誉。而那位奉遗诏养育在掖庭、来自外祖史家的武帝曾孙刘病已，我以前在郡邸狱任职时，他还是个孩子；到现在已经十八九岁了，通晓儒家经学，资质优秀，行为安稳，性情平和。希望将军您深明大义，参考占卜的结果，看看他是否合适。可以先褒奖他，让他入宫侍奉太后，使天下人都明白知晓他的存在，然后再决定立谁为嗣君的大计，那就是天下的大幸了！”杜延年也知道刘病已品德美好，劝霍光、张安世立他为帝。
秋季，七月（元平元年，公元前74年）：? 霍光坐在庭中，召集丞相以下官员商议确定新帝人选，然后再次与丞相杨敞等大臣联名上奏皇太后说：“孝武皇帝曾孙刘病已，年十八岁，师从名师学习《诗经》、《论语》、《孝经》，身体力行节俭之道，仁慈爱人，可以作为孝昭皇帝的继承人，奉祀祖宗宗庙，统治万民。臣等冒死奏闻！”皇太后下诏说：“准奏。”霍光派宗正刘德到刘病已在尚冠里的家中，侍奉他沐浴更衣，赐给他御衣；太仆（掌管车马的官员）用轻便的軨猎车迎接刘病已，到宗正府进行斋戒。
庚申日：? 刘病已进入未央宫，朝见皇太后，被封为阳武侯。不久，群臣奉上皇帝的玺印和绶带，刘病已即皇帝位，随后拜谒高祖庙；尊奉