帝依靠严刑峻法来驾驭臣下，喜欢重用酷吏，导致各地郡守、封国相等二千石一级的地方官大多施行残酷暴虐的统治，官吏和百姓因此更加轻易地触犯法律。

    崤山以东（关东）地区盗贼蜂起，大的匪群有几千人，攻打城池，夺取武库兵器，释放监狱里的死囚，捆绑侮辱郡太守、都尉，甚至杀死二千石的地方高官。

    小的匪群也有数百人，在乡村劫掠的现象，更是数不胜数。

    道路因此不通畅。

    镇压措施及其失败：?

    汉武帝起初派御史中丞和丞相长史（丞相府的属官）负责督察镇压，但无法禁止。

    于是又派光禄大夫范昆以及曾经担任过九卿的张德等人，身着绣衣（皇帝特使的服饰），手持符节和虎符，调发军队进行大规模清剿。

    斩杀的大股盗匪有时多达万余人；并依据法令诛杀那些为盗匪提供食物、情报（通行饮食）以及本应连坐的人。各郡因此被杀的人数，多的达到几千人。

    过了几年，才抓到了一些主要的匪首，但被打散的残兵和逃亡者重新聚集起来，占据山川险要之地，常常结伙活动，官府对他们无可奈何。

    《沈命法》的出台与弊端：?

    于是汉武帝制定了《沈命法》（“沈”通“沉”，意为“隐匿”；“命”指“亡命之徒”，即法令规定隐匿亡命之徒者需连坐处死；一说“沈命”意为“没命”，指官吏未能完成任务即处死）。法令规定：“盗贼兴起，地方官吏未能发觉；或者虽然发觉但未能捕获规定数额（满品）的，从二千石（郡守）以下到主管的小吏，责任人都处以死刑。”

    这以后，基层小吏害怕被杀，即使发现有盗贼也不敢上报，唯恐不能捕获，反而连累上级官府，上级官府也迫使下级不要上报。结果盗贼越来越多，上下级官吏之间互相包庇隐瞒，靠玩弄文字游戏来逃避法令的制裁。

    其他事件?

    暴胜之与隽不疑：?

    这时，暴胜之担任直指使者（绣衣直指御史，皇帝特派执法官），所诛杀的二千石以下官员尤其多，威震各州郡。

    他来到勃海郡（今河北沧州一带），听说当地人隽不疑贤能，请求与他相见。隽不疑仪容庄重，衣冠伟岸。暴胜之见他进来，竟来不及穿好鞋子（躧履，趿拉着鞋）就起身迎接。登堂坐定后，隽不疑以手按地（据地，表示恭敬或恳切）说道：“我隐居在海边，早就听说暴公子（胜之）的大名了，今日才得以亲近请教。大凡做官的人，过于刚强则容易折断，过于柔弱则会被废黜。只有威严与恩惠并用，才能建立功业，扬名于世，永保天赐的福禄。”暴胜之深为赞同他的告诫。

    回朝后，暴胜之上表推荐隽不疑。汉武帝召见，任命隽不疑为青州刺史。

    同时，济南人王贺（绣衣御史王贺）也被派去追捕魏郡（今河北临漳一带）的群盗。他执法宽大，放过了很多人，因此被指责为奉使不称职而遭免官。他感叹道：“我听说救活千人的人，子孙会受封。我所救活的人数超过万人，后世子孙一定会兴旺发达吧！”

    西域战事：?

    这一年，朝廷任命投降汉朝的匈奴人介和王（成娩）为开陵侯，（命他）率领楼兰国（今新疆若羌一带）的军队去攻打车师国（今新疆吐鲁番盆地）。匈奴派遣右贤王率领数万骑兵前来救援车师。汉军作战不利，撤兵返回。