出海去寻找蓬莱仙人。公孙卿手持符节，经常先行出发，到名山等候神仙。他到达东莱郡（今山东莱州）后，报告说：“夜里看见巨人，身高数丈，靠近他就不见了，留下的脚印非常大，像禽兽的足迹。”群臣中有人说：“看见一个老翁牵着狗，说‘我想见天子（巨公）’，转眼就不见了。”汉武帝虽然看见了大脚印，但并未完全相信；等到群臣又说起牵狗老翁的事，他就深信那是仙人了，于是留在海边；派出方士们乘坐驿车以及派出秘密使者去寻找神仙，人数以千计。

    夏季，四月：? 汉武帝返回，到达奉高（今山东泰安东），在梁父山祭祀了地主神。?乙卯日：? 他命令随行的儒生们头戴皮弁帽，腰插笏板，举行射牛仪式。随后在泰山脚下东方设立祭坛进行“封”礼，礼仪规格参照在京城郊外祭祀泰一神的仪式。封坛宽一丈二尺，高九尺，坛下埋有玉牒书（写在玉片上的文书），内容保密。封礼完成后，汉武帝独自与侍中、奉车都尉霍子侯（霍去病之子）登上泰山，也举行了“封”礼，具体过程都禁止外传。第二天，从泰山北面的道路下山。?丙辰日：? 在泰山脚下东北方的肃然山（今山东莱芜西北）举行“禅”礼（祭地），礼仪参照祭祀后土神的仪式，汉武帝都亲自跪拜行礼，穿着黄色的祭服，并且全程使用音乐。祭祀时，用江淮地区出产的三脊茅草（茅三脊）编织成神座（神藉），用五色土掺杂起来增加封坛。封禅的祭祠，在夜里仿佛有光芒，白天则有白云从封坛中升起。汉武帝举行完禅礼回来，坐在明堂（泰山下的祭祀大殿）中，群臣轮流上前敬酒祝寿，歌功颂德。汉武帝下诏说：“朕以渺小的身躯继承了至尊之位，战战兢兢，唯恐德行浅薄，未能通晓礼乐，所以祭祀八神。恰逢天地神灵赐予祥瑞，显现景象符兆，隐约仿佛听到呼喊，震惊于奇异的事物，想停止又不敢，于是登泰山祭天，再到梁父山祭地，然后在肃然山祭坛上肃然自省（升坛肃然自新），愿意与士大夫们一起除旧布新。因此改今年十月为元封元年。凡是我巡视所经过的地方：博县（今山东泰安东南）、奉高（今山东泰安东）、蛇丘（今山东肥城东南）、历城（今山东济南）、梁父（今山东新泰西），百姓拖欠的田租和赋税，一律予以免除，今年的人头税也不必缴纳。赐给天下百姓每人一级爵位。”又规定以后每五年巡狩一次，到泰山举行封禅大典，命令诸侯在泰山脚下各自修建官邸。

    求仙未果与返程：?

    汉武帝在泰山封禅时没有遇到风雨，方士们更是声称蓬莱等地的神仙似乎可以找到。于是汉武帝满怀希望，再次来到东海边眺望。他甚至想亲自乘船出海寻找蓬莱仙岛，群臣劝谏，但都无法阻止。东方朔劝说道：“所谓仙人，得道出于自然，不必强求。如果陛下有仙缘，不必忧虑遇不到；如果没有仙缘，即使到了蓬莱见到仙人，也没有益处。臣希望陛下暂且回宫安心静待，仙人自然会降临。”汉武帝这才打消了念头。这时，恰逢奉车都尉霍子侯突然得急病，一天之内就死了。霍子侯是霍去病的儿子，汉武帝非常悲痛；于是离开海边，沿海岸北上，到达碣石（今河北昌黎北），又从辽西郡（今辽宁义县西）开始巡行，沿着北部边境，一直到九原郡（今内蒙古包头西）。?五月：? 才回到甘泉宫。这次巡行总共走了一万八千里。

    桑弘羊的经济政策与卜式的批评：?

    在此之前，桑弘羊担任治粟都尉（后为大司农），代理大农令（掌管国家财政），全面负责全国的盐铁专卖事务。桑弘羊创立了“平准法”，命令边远地区各自以其特产，按照过去商人转运贩卖时的高价作为赋税标准缴纳，由官府相互转运。在京师长安设立平准官，总管各地运送来的物资。大农所属各官署，控制了全天下的货物，物价贵时就卖出，物价贱时就买入，目的是让富商大贾无法牟取暴利，使各种物价不得飞涨。到这时，汉武帝巡行各郡县，沿途赏赐的丝绸多达百余万匹，金钱更以亿万计，都由大农供应充足。桑弘羊又奏请允许官吏可以通过缴纳粮食来获得官职，以及允许罪人缴纳粮食来赎罪。这样，崤山以东地区每年漕运到京师的粮食增加了六百万石。一年之内，京城的太仓和甘泉宫的仓库都装满了粮食，边境粮仓也有了余粮，各地通过均输官运到京师的货物价值相当，仅丝绸就有五百万匹。百姓并未增加赋税负担，而国家财政却非常充裕。于是汉武帝赐给桑弘羊左庶长的爵位，另加黄金二百斤。

    此时发生小规模旱灾，汉武帝下令官员求雨。卜式进言说：“朝廷的职责本该是靠赋税生活而已。如今桑弘羊却让官吏们坐在市场里的店铺中，贩卖货物牟利。把桑弘羊煮了，天就会下雨了。”

    天象与王侯：?

    秋季：? 彗星出现在井宿。十多天后，彗星又出现在三台星附近。

    望气的方士王朔报告说：“我观测天象时，独自看见土星出现，大小像瓜，过了一顿饭工夫，又隐没了。”

    主管官员都说：“陛下创建了汉家的封禅大典，上天因此用德星来报答您。”

    齐怀王刘闳（汉武帝之子）去世，没有儿子，封国被废除。