消息汇总到雾隐谷，陈野看着地图上西南部边境区域接连被标记上的红色袭击符号，脸色阴沉。颂猜被捕的“好消息”带来的片刻轻松早已烟消云散，“黑曼巴”的出现和其凌厉的攻势，意味着“蝰蛇”的幽灵并未消散，而是以一种更狡猾、更适应新环境的形态还魂，并且与境外罪恶资本结合得更加紧密。这条新出现的走私通道如果被打通，不仅将严重破坏“自由阵线”的禁毒成果、腐蚀边境地区，更会带来持续不断的暴力冲突，消耗本已紧张的人力物力，并可能为外部势力（包括那个持续施压的区域大国）提供干预的口实。他必须迅速做出反应，在“黑曼巴”势力站稳脚跟、通道网络成型之前，给予其致命打击。
“打蛇打七寸，”陈野在作战会议上斩钉截铁，“‘黑曼巴’刚冒头，根基不稳，全靠境外资金和残部那点复仇情绪撑着。他急于立威、打开通道，这就是他的破绽。我们要集中力量，在他选定的通道起点区域，打一场歼灭战，把他的骨干打掉，把他的境外合作伙伴伸过来的手斩断！”他命令老刀的情报网全力聚焦西南边境，务必摸清“黑曼巴”残余势力的主要集结点、骨干人员动向、武器来源以及其与境外联系的具体方式和接头地点；同时，要求阿南的技术小组加强对该区域无线电信号的监控，特别是寻找可能用于协调走私和袭击的加密通讯模式。苏清月则负责从各部队抽调精锐，组建一支快速机动、擅长山地丛林作战的突击部队，随时准备投入清剿行动。
然而，“黑曼巴”显然并非易与之辈，其情报工作似乎同样敏锐。就在雾隐谷紧锣密鼓准备之际，一起极其嚣张且目的明确的袭击发生了——目标是雾隐谷直属的一个外围物资中转站，该站位于控制区腹地，距离西南边境尚有相当距离，主要负责储存和分发部分粮食、药品等非敏感物资，守备力量相对薄弱。“黑曼巴”竟然派出了一支二十余人的精干小队，凭借对山间小路的熟悉和可能的内部情报（暗示“自由阵线”控制区内仍有未被清除的“蝰蛇”眼线或新被收买的腐败分子），长途渗透潜入，于深夜发动突袭。他们行动迅猛，用消音武器解决哨兵后，并未大肆抢劫普通物资，而是直奔存储着部分从“铁砦”缴获、尚未分配下去的通讯器材和一批珍贵药品的库房，纵火焚烧并安装了炸药，意图彻底摧毁这些重要物资。守卫部队虽然猝不及防，但依旧进行了顽强抵抗，枪声和爆炸声惊动了周边驻军。当援军赶到时，袭击者已借助夜色和复杂地形大部撤离，只留下熊熊燃烧的库房和数具双方人员的尸体。清点损失，一批通讯设备和药品被毁，更有数名忠诚的士兵和工作人员伤亡。袭击者撤退时，同样留下了那个鲜血绘成的蛇形标记。
这次深入腹地的袭击，不仅造成了物质损失，更是一种赤裸裸的心理威慑和情报展示，表明“黑曼巴”对“自由阵线”内部情况有一定了解，且具备远程突袭的能力。陈野震怒，这无疑是对他权威的公然挑战，也暴露了内部安全网依然存在漏洞。他下令加强所有重要设施的守卫，并在控制区内进行新一轮的安全筛查。同时，他也意识到，“黑曼巴”如此急于展示肌肉和破坏能力，很可能是在为其走私通道的谈判增加筹码，或者是为了吸引“自由阵线”的注意力，掩护其真正的通道建设活动。
老刀的情报工作很快取得了关键突破。通过审讯在物资站袭击中被击伤俘获的一名袭击者（此人并非死硬分子，在承诺保全其家人性命的条件下开口），结合其他渠道信息，确认了“黑曼巴”目前的主要藏身点位于西南边境线附近一个名叫“毒牙谷”的三不管地带，那里有多条隐秘小道通往境外，易守难攻，且据说有简单的防御工事和了望哨。更重要的是，情报显示，“黑曼巴”近期将与一个境外大毒枭的代表在边境线另一侧的某个废弃伐木场进行重要会晤，敲定第一批大宗毒品走私的细节和资金支付方式，这无疑是将其核心力量和合作伙伴聚在一起的最佳时机。
陈野决定不再等待，主动出击，目标直指“毒牙谷”和边境会晤。他精心策划了一次双线作战：第一条线，由苏清月率领主力突击部队，秘密运动至“毒牙谷”外围，在会晤进行的同时，发动强攻，端掉“黑曼巴”的老巢，力求击毙或俘获其骨干；第二条线，由他亲自带领一支更精悍的特战小队，携带远程狙击和观测设备，潜入边境线附近，监视废弃伐木场的会晤，伺机狙杀“黑曼巴”或境外毒枭代表，至少也要破坏其会晤，获取情报。行动代号“斩蛇”。
“斩蛇”行动在一个无月之夜展开。苏清月部队的推进起初顺利，但在接近“毒牙谷”入口时，触发了“黑曼巴”部设置的隐蔽报警装置和诡雷区，偷袭变成了强攻。谷内守军抵抗激烈，依托地形和预设火力点节节阻击，战斗异常艰难。而陈野带领的特战小队则成功渗透到废弃伐木场附近的山林制高点，透过夜视望远镜，他们看到了会晤现场——几辆越野车，十余名武装人员警戒，中心有三个人正在交谈。然而，就在陈野的狙击手即