然而，就在雾隐谷为这突如其来的“和平曙光”而绷紧神经、激烈争论之际，一场远在北方深山、事先未被充分重视的例行侦察任务，却以极其惨烈的方式，将另一个更隐蔽、更致命的威胁，血淋淋地撕开在了陈野面前。为了持续监控北方“阿克琉斯之盾”基地的动向，同时锻炼新整编的侦察部队，陈野在数日前派遣了一支由十五人组成的侦察小队，代号“北望”，前往基地外围更广泛的区域进行地形勘测和异常活动记录。这支小队由一名经验丰富的排长带领，成员多是熟悉山地行动的老兵，配备了“蜂鸟”改进型无人机和基本的通讯设备。按计划，他们应在五日内渗透到目标区域外围，进行有限侦察后返回。但在出发后的第四天傍晚，雾隐谷只收到了他们发出的一条极其简短、夹杂着剧烈电流干扰和爆炸声的断续通讯：“遭遇……不明……精锐……不是‘钢脊’……重复，不是‘钢脊’！火力……啊！”通讯就此中断，任凭后方如何呼叫，再无回音。
一种不祥的预感瞬间攥紧了陈野的心脏。“不是‘钢脊’！”那支神秘的“阿克琉斯之盾”部队出手了？他们为何主动攻击我方侦察小队？是偶然遭遇，还是早有预谋的清除行动？“北望”小队现在情况如何？陈野立刻命令苏清月带领“锐瞳”小队主力，并加强一个装备精良的救援排，连夜紧急出发，沿着“北望”小队的预定路线前往搜救，同时命令阿南调动一切可能的技术手段，尝试定位小队最后的信号源或探测该区域的异常电子活动。救援队伍在黎明时分抵达了信号最后发出的大致区域——一片位于两座险峻山峰之间的幽深谷地，谷中林木参天，溪流湍急，地形极其复杂。浓重的血腥味和硝烟味即便经过一夜的风吹也未完全散尽。眼前的景象让即使是久经沙场的“锐瞳”队员们也感到脊背发凉：战斗的痕迹遍布谷地，折断的树木、爆炸形成的焦黑弹坑、子弹在岩石上留下的密集凿痕，无不显示这里曾发生过一场极其激烈且不对等的交火。很快，他们找到了第一具遗体，是“北望”小队的尖兵，他倒在一条小溪边，胸口有一个碗口大的贯穿伤，绝非普通步枪子弹所能造成，他的武器被某种利刃整齐地切断。接着是第二具、第三具……遗体散布在谷地各处，大多死状惨烈，有的像是被重型爆炸物近距离击中，有的则是被精准的射击命中要害，还有两名队员似乎是在近身格斗中被一击致命，伤口干净利落，显示出对手可怕的近战能力。苏清月蹲下身，仔细检查一处爆炸痕迹，又拾起几枚与众不同的弹壳——弹壳材质特殊，底火标识完全陌生，口径也介于5.56mm与7.62mm之间，绝非已知的任何实力制式装备。岩恩在更远的灌木丛中发现了一只被丢弃的、破损的夜视仪，其造型紧凑，技术细节远超“自由阵线”乃至“钢脊”拥有的任何同类设备。“他们在这里……遭遇了伏击。”苏清月声音低沉，带着压抑的愤怒和寒意，“对方人数可能不多，但装备极其精良，战术素养极高，行动干净利落。从痕迹看，战斗爆发得很突然，‘北望’小队几乎没能组织起有效抵抗就被分割击溃了。”他们继续搜索，最终在谷地深处一个隐蔽的岩洞入口附近，找到了最后的战斗痕迹和几名“北望”小队队员的遗体，他们似乎曾试图依托岩洞进行最后的抵抗，但岩洞口布满了各种奇特的弹痕和爆炸痕迹，洞内则有激烈近战的迹象，血迹斑斑。清点下来，十五人的“北望”小队，最终只找到了十二具残缺不全的遗体，另有三人失踪，现场没有发现任何一具敌方人员的尸体或重伤员留下的明显痕迹，只有少量疑似血迹和几片特殊的迷彩布碎片。对方在彻底摧毁“北望”小队后，如同鬼魅般打扫了战场，带走了己方可能的伤亡人员和大部分技术装备，只留下这片修罗场和冰冷的死亡。苏清月强忍着悲痛和怒火，指挥队员们收敛战友遗骸，收集所有能找到的敌方遗留痕迹——那些奇特的弹壳、迷彩碎片、奇怪的脚印模型以及被破坏的己方装备。她知道，这次惨烈的遭遇战，不仅仅是一次侦察队的重大损失，更是一个明确的、冷酷的警告：“阿克琉