陈野也不绕弯子：“土司能得到一个不再被‘钢脊’随意欺压的生存空间。如果联盟成功，未来这一片的规矩，可以由我们共同来定，而不是‘钢脊’一家说了算。至于付出，不需要土司的人马去正面硬拼。只需要在‘钢脊’攻击我们的时候，在你的防区方向，制造一些动静，袭扰他们的运输线，提供他们后方的兵力情报。当然，如果有缴获，按功劳分配。”
“听起来不错。”孟洪摸着下巴，“但我怎么知道你们顶不顶得住？万一你们垮了，‘钢脊’下一个就收拾我。风险太大。”
“风险永远存在。”陈野直视着他，“但什么都不做，‘钢脊’收拾完我们，难道就会放过你吗？他们的胃口，只会越来越大。我们现在联合，是主动求生；等到被各个击破，就只剩等死。至于我们顶不顶得住……”他示意了一下苏清月。
苏清月上前一步，将一个平板电脑放在石桌上，播放了一段经过剪辑的视频。画面是“蜂鸟”从极高处拍摄的“钢脊”某个边境哨所的布防细节，甚至包括换岗时间和暗哨位置。“这是我们的‘眼睛’看到的。我们还有能让他们变成‘聋子’‘瞎子’的手段。更重要的是，”陈野的语气加重，“我们干掉了‘铁手’的参谋长，就在他眼皮底下。这证明，‘钢脊’并非铁板一块，并非不可战胜。”
视频和战绩显然打动了孟洪。他盯着画面看了很久，终于缓缓点头：“好！我孟洪就信你陈队长一次！不过，丑话说在前头，如果形势真的不对，我的人会先保全自己。”
“可以。”陈野伸出手，“合作，从共享情报开始。我会让人把‘钢脊’近期可能的几个重点进攻方向推测图送过来。”
第一步成功迈出。有了孟洪土司的加入，陈野再去接触其他势力时，筹码就多了几分。他以孟洪为例，展示了联盟的可行性和低风险高收益的前景。同时，他也让阿南和林薇加班加点，利用“蜂鸟”和缴获的“钢脊”设备，制作了几份针对不同势力周边“钢脊”薄弱环节的“定制化”侦察报告，作为见面礼。
马帮首领“响尾蛇”是个精瘦的中年人，眼睛里透着商人的狡黠。他对打打杀杀兴趣不大，但对保障商路安全和打击“钢脊”对走私生意的盘剥极为上心。陈野承诺，联盟一旦形成，将共同维护几条关键走私路线的安全，打击“钢脊”的征税队，利润按贡献分配。“响尾蛇”盘算良久，最终同意提供情报网络支持和在特定路线上进行武装护送。
最艰难的是说服克钦族山鹰寨。他们与“钢脊”有血仇，但内部对是否参与外部联盟分歧严重。陈野亲自前往，在寨子里的长老会议上，没有过多谈论利益，而是讲述了白石坳村被袭、黑石河水坝危机以及自己部下为保护盟友而牺牲的故事。“‘钢脊’要的，是让所有人都变成他们的奴隶。我们反抗，不仅是为了自己，也是为了我们的子孙后代，还能像鹰一样，自由地生活在这片祖先的土地上。”最终，年轻一代的激昂情绪压倒了保守派的疑虑，山鹰寨同意在侧翼提供支援，并派出部分擅长山地作战的战士接受统一协调。
经过近半个月艰难而密集的外交穿梭，一个以“自由阵线”为核心，包括了孟洪土司武装、马帮“响尾蛇”部分力量、克钦族山鹰寨战士以及其他三个较小部落武装的松散“反钢脊联盟”初步成型。成员间互信有限，指挥体系混乱，利益诉求不一，但它毕竟存在了。
联盟成立后的第一次协同行动，目标很小，但意义重大。根据孟洪土司提供的可靠情报，“钢脊”一支小规模运输队，将在三日后通过一条位于孟洪控制区边缘、但“钢脊”经常借道使用的山谷小路，向前沿运送一批弹药。
陈野策划了一次联合伏击。“自由阵线”出动一个精锐战斗班负责主攻和摧毁运输车辆；孟洪的人在山谷两侧制高点提供火力掩护和阻断退路；“响尾蛇”的人负责在更外围侦察预警，防止对方援军；山鹰寨的战士则埋伏在可能溃逃的路线上，抓捕俘虏。
行动当晚，月光黯淡。运输队如期进入伏击圈。战斗干净利落。“自由阵线”的火箭筒首发命中领头吉普车，孟洪的人用精准的射击压制了押运士兵，“响尾蛇”的预警及时截获了对方的求救信号并进行了短暂干扰。不到十五分钟，战斗结束。击毙九人，俘虏三人，缴获两车弹药和部分给养。己方仅轻伤两人。
战利品按照事先约定比例分配。更重要的是，这次成功的合作，极大增强了联盟成员的信心。他们看到了联合的力量，看到了在“自由阵线”组织下，以较小代价获取胜利的可能性。
消息传回“钢脊”，无疑又是一次沉重的打击。他们发现自己面对的不再是一个孤立的对手，而是一个开始蔓延的抵抗网络。
雾隐谷内，陈野看着各地传回的、关于“钢脊”部队调动似乎变得更加谨慎、并开始分兵加强对某些“不可靠”区域控制的情报，知道自己的策略开始奏效了。
“联盟很脆弱，