石锁的护送部队已被压缩到坝子东南角一片不大的洼地和乱石堆后，人员明显减少，仍在顽强抵抗，但火力已十分稀疏。“钢脊”剩余的那辆武装越野车耀武扬威地在坝子上来回穿梭扫射，卡车旁的步兵则分成数个小组，从不同方向缓缓逼近，掷弹筒不时将炮弹砸进洼地，每一次爆炸都激起一片惨叫和尘土。
“打！”陈野一声怒吼，手中的突击步枪率先喷出火舌。
救援部队的突然加入，瞬间改变了战场态势。两挺通用机枪在土坡上架起，形成交叉火力，顿时压制了“钢脊”步兵的推进势头。数枚火箭弹拖着尾焰射向那辆嚣张的越野车。
“钢脊”部队显然没料到援军来得如此之快，而且火力不弱。他们反应迅速，立刻调整部署。越野车一个急转弯，躲开了两枚火箭弹，车顶重机枪调转枪口，朝着土坡上的机枪阵地猛烈扫射，打得泥土飞溅，机枪手不得不低头躲避。
步兵也分出部分兵力，依托车辆和地形，与陈野的救援部队展开对射。双方在茅草坝上展开了惨烈的阵地攻防战。子弹在空中尖啸穿梭，手榴弹和掷弹筒的爆炸声连绵不断，空气中弥漫着浓重的硝烟和血腥味。
陈野指挥部队与敌反复争夺几个关键的石堆和土坎。他亲身感受到“钢脊”士兵的强悍——战术动作规范，射击精准，配合默契，心理素质极佳。己方虽然士气高昂，但无论是单兵技能还是班组协同，都与对方存在明显差距。若非凭借突然性和机枪火力的暂时优势，恐怕很难稳住阵脚。
“队长！右侧有敌人绕过来了！”一名队员大声预警。
陈野扭头看去，果然看到七八名“钢脊”士兵，利用茅草的掩护，正试图从侧翼包抄土坡上的机枪阵地。
“第三组，堵住他们！”陈野吼道，同时亲自调转枪口，一个精准的点射，将一名露出半个身子的敌人撂倒。
就在这时，战场侧后方，“钢脊”部队的来路方向，突然响起了截然不同的枪声——不是密集的连射，而是精准、短促的单发或点射，同时伴随着几声爆炸。
是苏清月的“锐瞳”小队！他们奇迹般地及时赶到了！
苏清月小队没有从正面加入混战，而是如幽灵般出现在“钢脊”部队的侧后方，首先用狙击步枪和精准射击敲掉了对方负责后方警戒的哨兵和掷弹筒手，然后向那辆作为指挥和火力核心的运兵卡车投掷了手雷和燃烧瓶。
卡车瞬间起火，车旁堆积的部分弹药被引爆，发生了二次爆炸，火光冲天。“钢脊”的阵脚终于出现了混乱。指挥官似乎意识到继续纠缠下去，可能会陷入被前后夹击的困境，而且那辆唯一的武装越野车也在围攻下多处受损。
尖锐的哨声响起，“钢脊”部队开始有组织地交替掩护撤退。他们表现出了极高的战术素养，即使撤退，也留下了断后小组，用猛烈的火力阻挡追击。
“别让他们跑了！火箭筒，封锁他们退路！”陈野试图扩大战果。
但“钢脊”的越野车发挥了关键作用，用它残存的重机枪火力，死死封住了坝子通向河谷的道路。追击的士兵被压制在掩体后，只能眼睁睁看着对方大部分人员登上受损的越野车和从火海中抢救出的另一辆卡车（部分），沿着河谷快速撤走。
战斗逐渐停息，只剩下燃烧车辆的噼啪声和伤员的呻吟声。浓烟笼罩着血腥的茅草坝。
陈野顾不上追击，立刻带人冲向洼地。石锁躺在血泊中，胸口中弹，已经奄奄一息，看到陈野，黯淡的眼神亮了一下，嘴唇动了动，没发出声音，便咽下了最后一口气。他身边，护送部队的幸存者不足十人，且个个带伤。那些宝贵的反坦克火箭筒，大部分在战斗中损毁或遗失。
救援部队也付出了代价：阵亡五人，重伤七人，轻伤几乎人人都有。
这是一场惨胜。他们击退了“钢脊”一支精锐的机械化分队，毙伤敌至少十五人（根据战场遗留痕迹和血迹判断），摧毁武装越野车一辆，击伤卡车一辆。但己方损失更大，尤其是损失了石锁这样经验丰富的骨干和宝贵的重武器。
更重要的是，这场正面遭遇战，毫无遮掩地暴露了“自由阵线”与“钢脊”这样的正规军事化组织在正面野战、尤其是对抗敌方机械化单位和重火力时的巨大劣势。士兵的勇敢和指挥官的临机决断可以赢得一时，却无法弥补装备、训练和体系上的鸿沟。
苏清月带着“锐瞳”小队与主力汇合，她身上也带着擦伤和硝烟痕迹，看到现场的惨状，眼神凝重。
“他们撤退得很果断，没给我们扩大战果的机会。”苏清月低声道，“而且，这只是他们的一支侦察分队。”
陈野点了点头，看着满目疮痍的战场和牺牲弟兄的遗体，心中沉甸甸的。“钢脊”的报复，绝不会止步于此。今天的冲突，标志着双方进入了全面对抗的新阶段。而他们，在北方“阿克琉斯之盾”的威胁尚未解除的情况下，不得不先在西方，与一个同样强大且仇恨值