渗透过程如履薄冰。他们避开了两处疑似震动传感器的区域，绕开了一个隐蔽的摄像头（岩恩敏锐地发现了极其细微的镜头反光），花了将近三个小时，才潜行到距离营地铁丝网不到五十米的一处灌木丛后。
在这里，他们有了更惊人的发现。
营地外围，靠近山溪的地方，有一片用防水布半掩盖着的区域，堆放着一些废弃的包装箱和零件。苏清月示意铁锤警戒，自己和岩恩借助植被掩护，悄悄摸了过去。
包装箱上的文字被刻意涂抹过，但残留的标签显示是某类“精密仪器”。一些丢弃的零件看起来像是无人机部件或通讯模块的碎片。岩恩在一个翻倒的垃圾桶旁，发现了几团揉皱的纸张，他迅速捡起塞进怀里。
就在这时，营地内突然响起短促的哨音。不是警报，更像是集合指令。
苏清月立刻打出手势：撤退！
三人沿着原路急速回撤。刚撤出不到百米，身后就传来了犬吠声——对方动用了军犬！
“分开走！预定汇合点！”苏清月当机立断。三人立刻散开，利用复杂地形摆脱追踪。军犬和巡逻队的搜索持续了大约一个小时，最终因为天色渐暗和地形过于复杂而放弃。
深夜，三人在峭壁上的观察点重新汇合，每个人都精疲力尽，但好在都安全返回。
“这是什么？”苏清月展开岩恩带回来的那几团皱纸。
纸张是某种实验记录或物资清单的草稿，字迹潦草，用的是英文夹杂着一些德文和缩写。大部分内容难以辨认，但几个关键词反复出现：“样本采集”、“环境适应性测试”、“第7号协议”、“生物数据记录”……还有一串手写的坐标，经过核对，指向金三角更深处几个极其偏远、人迹罕至的地点。
最下方，有一个被反复描画过的符号：一个简化的、带有闪电标志的盾形轮廓。
“阿克琉斯之盾……”苏清月轻声念出这个名字，心不断下沉。不仅确认了对方的身份，这些零散的信息还暗示着，他们在这里的活动，远比单纯的军事存在要复杂和深远。
“我们必须立刻回去报告。”苏清月做出了决定。情报已经足够危险，此地不宜久留。
第八天凌晨，“锐瞳”小队开始按精心规划的路线撤离。他们比来时更加谨慎，因为知道暗处可能有不止一双眼睛。
同一时间，雾隐谷的等待终于有了结果。
老刀收到了一个从北方传回的、经过三次中转的加密短波信号，只有简单的几个词：“身份确认，目标危险，正在返回。”
信号来源无法追溯，但使用的密码本只有“锐瞳”小队核心成员知道。
陈野稍微松了口气，至少人还在往回走。但“身份确认，目标危险”这八个字，预示着最糟糕的猜测成了现实。
他召集了老刀和阿南。“通知所有边境哨卡和巡逻队，提高警惕，注意接应‘锐瞳’小队。同时，”他顿了顿，“以区务委员会筹备处的名义，发布一个通告，提醒所有控制区内的村寨和商队，近期北部山区‘可能有地质灾害和猛兽异常活动’，建议非必要不要进入相关区域。”
这是他能做的、不引起大面积恐慌的有效预警。
通告发出后，表面平静的控制区下，暗流涌动得更厉害了。一些村寨的头人私下找到相熟的民兵队长或办事员打探消息；来往的商队之间也开始流传各种小道消息，有人说看到了北边山里有“钢铁大鸟”（直升机）飞来飞去，有人说听到了奇怪的爆炸声。
更值得玩味的是其他势力的反应。
“钢脊”控制区西侧的一个检查站，突然增加了兵力和重武器，摆出了一副防御姿态。老刀的眼线报告，“钢脊”内部似乎也加强了对北边方向的侦察。
几个原本在边境地带摇摆不定的小武装团伙，突然变得异常“安分”，甚至主动向“自由阵线”的巡逻队示好，隐约透露出想寻求“庇护”或“合作”的意思。他们大概也嗅到了危险的气息，想找个高个子挡在前面。
而在地下世界和某些跨国资本流动的暗渠中，关于金三角“权力重组”和“新投资机会”的议论悄然增多。颂猜倒台、“黑箭”撤离留下的巨大利益空间，吸引了无数贪婪的目光。一些背景复杂的“顾问”、“勘探公司代表”或“安保承包商”开始出现在曼谷、清迈甚至更靠近边境的城市，通过各种渠道打探“自由阵线”的虚实，评估陈野这个新兴势力的潜力和弱点。
其中一些目光，已经穿透了重重山峦，落在了雾隐谷之上。
陈野能感觉到这种无处不在的窥视。当他走在村寨间，会有陌生的、自称药材商或旅行者的人试图搭话；当贸易点的税收账目被整理时，会发现有不明资金试图通过复杂渠道进行小额渗透性投资；甚至民兵队伍里，也发现了两个身份可疑、试图打探核心情报的新兵，被老刀的人及