王审知俯身看了看他记录的表格：“你们用的竿是多长？”
“八尺，按古制。”苏砚道，“但我发现，竿的影子边缘是模糊的，取中点很难精确。我在想，如果竿顶装个小铜球，影子的圆心会不会更好确定？”
郑珏在一旁抚须笑道：“这孩子，总能想到旁人想不到处。老朽已经准他去工坊做个小模型试验了。”
“好。”王审知拍拍苏砚的肩，“做完后，把试验过程和结果也写成小论文，和螺旋叶片那篇一起，将来可以编成《少年格物集》。”
“真的吗？”苏砚眼睛发亮，“我的文章可以印成书？”
“当然。”王审知道，“格物之学需要代代相传，你们今天的发现，就是明天更多人探索的起点。”
离开学堂时，王审知对郑珏道：“文老板的事，您听说了吧？”
郑珏神色黯然：“听说了。老朽与他有过几面之缘，总觉得是个本分的生意人……唉，人心难测。”
“所以学堂这边，要更注意。”王审知道，“特别是学子们的家世背景，要重新核查一遍。不是不信任，而是不能让南汉的触角伸进孩子们中间。”
“老朽明白。”郑珏郑重道，“已经安排先生们逐一走访学子家庭，名义上是‘了解家境以便因材施教’，实则是排查可疑关联。”
“辛苦了。”王审知望向庭院里那些忙碌的小身影，“他们是我们最大的未来，绝不能出任何差池。”
午后，王审知去了天工院。沈括正在热气球工坊里调试新设计的“方向舵”——一套用绳索控制的丝绸尾翼，原理类似于船的尾舵。
“丞相！”沈括见他来，指着吊篮后方加装的装置，“系留试验发现，热气球在空中几乎无法自主转向，只能随风飘。我设计了这个，通过调整尾翼的角度，可以改变气囊的受风面，从而实现小幅度的转向控制。”
“试过了吗？”
“用模型试过，有效。”沈括道，“但真人试验还需要等。另外……”他压低声音，“周砚那边找到了类似石棉的矿物，初步定名为‘火绒石’。纤维长，耐高温，编织成布后隔热效果极佳。我已经让人赶制隔热服，试飞员穿上后，吊篮里的高温问题应该能缓解。”
王审知点点头，忽然问：“沈先生，保罗先生当年在杭州时，可曾收过其他学生？或者……接触过什么特别的人？”
沈括一愣，沉思片刻：“老师深居简出，除了教我机械钟表，很少与外人交往。但……确实有一个人，常来拜访。是个中年文士，自称姓陈，说是对西洋机械感兴趣。老师与他交谈过几次，后来不知为何不再往来。我问过，老师只说‘道不同不相为谋’。”
姓陈的文士……王审知心中一动：“那人可有什么特征？”
“左手戴着手套，说是早年受伤落了残疾。”沈括回忆，“说话总是笑眯眯的，但眼神很锐利。对了，他泡茶的手法很特别——茶叶放得极少，水温控得极准，说是‘品茶如品人，过浓则浊，过淡则寡’。”
左手戴手套，笑眯眯的，精通茶道……王审知几乎可以肯定，就是“笑面佛”。原来他早在杭州就盯上了保罗。
“这事我知道了。”王审知没有多说，转开话题，“铝铜合金的短刀，准备得如何？”
“已经铸了三十把胚，正在打磨开刃。”沈括道，“按您的要求，刀柄镶了铝铜合金的缠枝纹，又轻又亮。鲁大匠说，这样的刀在草原上，一把能换五匹好马。”
“要的就是这个效果。”王审知道，“让草原上的首领们看看，幽州能造出他们造不出的好东西。有了实实在在的利益，盟约才牢固。”
离开天工院时，夕阳西斜。王审知走在回府的路上，脑中梳理着这一天的信息：内应的线索指向文老板和孙福，北山的盟约需要推进，济州岛的张顺即将操演，热气球的自由飞行试验在即，学堂的孩子们在成长……
千头万绪，但每一步都在向前。
回到书房，案头又多了一份急报——是济州岛张顺的亲笔：“操演定于明日辰时。崔氏家主崔弘已答应登舰观演，但要求携其子同行。朴家主暗中透露，崔弘此举是为留后路——若幽州实力不济，他好向南汉交代；若幽州展现实力，他便顺水推舟。另，岛上有传言，南汉水师一支分舰队正在济州以南百里的海域游弋，意图不明。”
王审知提笔回信：“照常操演，不必顾忌。若南汉舰队靠近，可鸣炮示警，但勿先开火。让崔弘亲眼看看，幽州的炮舰是如何‘说话’的。”
写完信，他推开窗户。夜空清澈，星河浩瀚。
怀表在怀中滴答作响，那些精密的齿轮仍在转动。而在这座城里，在更广阔的天地间，无数更大的“齿轮”也在转动——学堂的晨钟，工坊的机器，北山的矿车，东海的风帆，草原的马蹄……
它们看似各自运转，实则都被同一股力量推动着