沈括笑着补充：“这孩子一点就通。昨夜我们讨论到亥时，他把之前试验的三十六组数据全部重新整理，画出了升力与叶片参数的关系曲线。虽然粗糙，但思路完全正确。”
王审知看着苏砚亮晶晶的眼睛，又看看沈括欣慰的表情，忽然觉得，这就是他做这一切的意义——让聪明的孩子能自由地探索，让有才的人能尽情地发挥，让知识能跨越时空传递。
“苏砚，”他蹲下身，与孩子平视，“你想不想把你的发现，写成一篇‘小论文’？”
苏砚眨眨眼：“小……论文？”
“就是把你如何观察麻雀、如何设计试验、如何计算验证的过程，清清楚楚地写下来，配上图和算式。”王审知道，“写好后，我让郑公把它贴在格物学堂的‘问难墙’上，让所有同窗都能看到、学习、讨论。将来，还可以编进《格物启蒙》的补充教材里。”
苏砚的小脸一下子涨红了：“我……我能行吗？”
“你当然能。”沈括拍拍他的肩，“昨夜那些计算，已经比许多成年匠人都厉害了。”
“那……那我写！”苏砚用力点头，“我今天放学就开始写！”
王审知站起身，对沈括道：“沈先生，热气球那边进展如何？”
“气囊已经缝制完成，正在做气密性测试。”沈括道，“炉子也改进了，加了石棉隔热层，铝制炉体重量又减轻了两成。如果一切顺利，三天后可以做系留试验——把气球用绳索固定在地面，加热升空，测试最大升力和稳定性。”
“试飞员选好了吗？”
“天工院有三个学徒自愿报名，都是胆大心细的年轻人。”沈括顿了顿，“不过……苏砚也想试。”
王审知眉头一皱：“他还太小。”
“我也这么说。”沈括苦笑，“但这孩子说，竹蜻蜓的原理他懂，热气球也是靠升力，他想‘从地面和天上都看看风是怎么走的’。还搬出您的话，说‘格物就是要亲自验证’。”
王审知看向苏砚。孩子仰着头，眼中满是渴望，却也有紧张——他不是不知危险，只是求知欲压过了恐惧。
“系留试验可以让他旁观，但不能进吊篮。”王审知最终道，“等热气球真正能自由飞行了，再考虑带他上去。而且……得先问他爹娘同不同意。”
苏砚显然有些失望，但还是乖乖点头：“我……我会先好好写论文。”
送走沈括和苏砚，王审知回到书房。案头已经堆起了新的文书——北山大捷需要犒赏三军的方案，水泥路试验段的进度报告，幽州商会南下杭州的详细账目，还有各州县秋粮入库的统计……
他一份份批阅，时而询问侍从细节，时而召来相关官员商议。阳光从东窗移到中天，又渐渐西斜。
午后，登州传来新的消息：张顺船队已抵达济州岛外海，派了小艇上岸接触。初步回报，岛南崔氏态度暧昧，既想与幽州贸易，又怕得罪南汉；岛北朴家则热情得多，朴家家主亲自到港口迎接，并透露了一个重要情报——南汉使者十天前曾登岛，与崔氏密谈，提出若崔氏助南汉控制济州海域，将来可封崔氏为“济州侯”。
“崔氏心动了吗？”王审知问传令兵。
“朴家主说，崔氏家主犹豫不决，既想要侯爵之位，又怕南汉事后反悔。所以目前还在观望。”
“那就给崔氏一个不用犹豫的选择。”王审知提笔给张顺写信，“告诉崔氏，幽州可许其‘东海贸易同盟’成员身份，济州岛作为自由港，幽州船队停靠补给按市价付费，并优先采购崔氏货物。若同意，幽州可助其训练水手、更新船只。至于侯爵……”他顿了顿，“告诉他，幽州虽不封侯，但实实在在的银子，比虚名可靠。”
写完信，他走到地图前，在济州岛的位置插上一面小旗。东海这盘棋，开始落子了。
傍晚，郑珏来报，格物学堂的“专修方向”已初步分好：三十名学子中，十二人选了“机械”，十人选了“格物”，八人选了“算学”。苏砚自然在“机械”组，但他同时跟着沈括学飞行器，又跟着郑珏学经史，郑珏笑称这孩子是“通才”。
“通才好。”王审知道，“格物之学，本就该博采众长。郑公，苏砚要写篇小论文，关于螺旋叶片的发现，您帮着把把关。”
“老朽一定仔细看。”郑珏抚须，“这孩子……将来或许真能造出载人之器。”
“那就更需要好好培养。”王审知道，“不止他，所有学子都是。告诉先生们，学堂的用度不必节省，该买的书就买，该做的试验就做。钱不够，从我私库里出。”
郑珏动容：“丞相……”
“教育是根本。”王审知望向窗外，暮色中，天工院的灯火次第亮起，“今日我们在北山打了胜仗，在东海落了棋子，在学堂分了专修……这一切，都是为了将来。”
“将来……”郑珏喃喃。
“将来有一天，”王审知轻声道，“幽州的竹蜻蜓会变成真正的飞行器，水泥路会通向四