王审知猛地站起身：“保罗病重？”
“不确定，但很可能。”张顺道，“胡掌柜当时很着急，说要找大夫，但知客僧说竹林里的人不让外人进去。最后胡掌柜包了些药材给他，知客僧匆匆回去了。”
王审知在房中踱步。如果保罗真的病重，等不到七月十五……那这二十年的等待，所有的线索，岂不都要落空？
“东家，咱们要不要……”张顺欲言又止。
“不能硬闯。”王审知强迫自己冷静下来，“竹林里情况不明，硬闯只会打草惊蛇，还可能让保罗陷入更危险的境地。”他沉吟片刻，“但我们可以……送个信进去。”
“怎么送？”
王审知走回桌边，铺开一张白纸，提笔疾书。他用的是拉丁文——虽然生疏，但勉强能表达意思：
“保罗先生：得知您身体欠安，深感忧虑。轻金之秘，我已从图纸笔记中窥得一二。电解之法，需电；摩擦起电，所得甚微；天电难驭，然或可试。北山之矿，非止一处，我已有图。若您许可，愿提前相见，当面请教。知我者，当识此物。”
他从行李中取出那小块铝锭，用布包好，连同信纸一起封入一个小木盒。然后又取出一小包白色粉末——这是从老查丢弃的残渣中收集的，也放进盒中。
“把这个交给胡掌柜。”王审知将木盒递给张顺，“告诉他，务必想办法送到竹林里那位手中。如果……如果他真的病重，至少让他知道，他没有白等。”
张顺郑重接过，转身离去。
王审知坐回椅中，只觉得胸口有些发闷。窗外，天色渐暗，又一日将尽。
他忽然想起离开幽州前，窗台上那盆生机勃勃的小花。此刻它在千里之外的北方，应该还在静静生长、开花吧。而在这里，一个跨越二十年的等待，可能就要在病榻上终结。
知识如光，愿照四方。保罗在笔记中写下的这句话，此刻显得如此沉重。
夜深时，张顺回来了，脸上带着一丝轻松：“东家，东西送到了。胡掌柜说，他会想办法。另外……”他从怀中取出一张纸条，“胡掌柜让我转交给您这个。”
纸条上只有一句话，用的是汉字：“今夜子时，寺东墙外第三棵槐树下，有人等。”
没有署名，字迹与之前兰花上的纸条相同。
王审知看了眼滴漏，离子时还有一个时辰。
“东家，这会不会是陷阱？”张顺担忧道。
“是陷阱也得去。”王审知道，“准备一下，多带几个人，但不要靠太近。如果真是保罗的人，或许……这是最后的机会。”
子时的扬州城，万籁俱寂。只有打更人的梆子声和远处运河上偶尔的桨声，打破夜的宁静。
王审知带着张顺和两个海隼营的好手，悄然来到大明寺东墙外。这里是一片荒废的菜园，杂草丛生，几棵老槐树在月光下投下婆娑的暗影。
第三棵槐树下，果然站着一个人影，披着深色的斗篷，身形佝偻。
王审知示意张顺等人在远处警戒，自己缓步上前。
那人转过身，掀开斗篷的帽子。月光下，是一张苍老而疲惫的脸，深目高鼻，头发花白，浅褐色的眼睛却依然清澈。
“你……就是北边来的？”老人的声音沙哑，带着浓重的异域口音，但汉语说得还算流利。
“是我。”王审知用拉丁文回答，“保罗先生？”
老人——保罗——眼中闪过一丝光彩，随即又暗淡下去。“是我。没想到……你真的来了。”他咳嗽了几声，身体微微摇晃，“我的时间……不多了。所以，等不到十五了。”
“您的信和东西，我收到了。”王审知上前一步，“电解铝的想法，很大胆。您留下的图纸和笔记，是宝贵的财富。”
保罗摇摇头，又点点头：“财富……是要用的。我带不走，只能留下。你……能看懂那些，很好。”他喘息片刻，“但我还有……最后一样东西，要给你。”
他从怀中取出一个油布小包，颤抖着递过来：“这是我……这些年做的最后一件东西。用你送来的轻金，加上一点别的……做的。也许……也许有用。”
王审知接过，入手很轻。打开油布，里面是一个巴掌大小的圆盘，银灰色，表面刻着精细的纹路，中间嵌着一小块透明的水晶片。
“这是……”
“简陋的……测量仪。”保罗喘息着说，“能测……微小的电流。电解时……用得着。”他又咳嗽起来，脸色在月光下显得更加苍白，“还有……小心那个姓陈的。他不是……闽地王节度使的人。他是……是南边来的。”
南边？南汉？
王审知正要细问，保罗忽然身体一晃，几乎栽倒。王审知连忙扶住他，入手只觉得老人瘦骨嶙峋，轻得吓人。
“先生，我送您回去，找大夫……”
“不……不用了。”保罗摆摆手，“回不去了。竹林里……也不安全了。你……快走吧。七月十五……不用