张顺应声而去，片刻后回来，手中捏着那纸片。纸片上用炭笔画着简图——正是竹林的大致布局，还标注了几个点和奇怪的符号。

    “这是……”张顺倒吸一口凉气，“有人也在打竹林的主意？”

    王审知接过纸片细看。那几个符号不是汉字，也不是常见的胡文，倒像是某种简化的机械图标记。其中一处标注旁，画了个小小的钟表图案。

    “这胡商，可能和老查是一路的。”王审知将纸片收起，“也可能……是另一拨人。”

    回到客栈时已近午时。王审知刚进房门，便发现窗台上多了样东西——一朵新鲜的、带着露珠的兰花，花瓣浅紫，幽香扑鼻。

    “谁放的？”他问随后进来的张顺。

    张顺脸色一变：“属下失职！这就去查……”

    “不必了。”王审知拿起那朵兰花。花茎处用极细的丝线系着个小纸卷，展开，上面只有两个字：“酉时，塔下。”

    没有署名，字迹工整，用的是上好的宣纸和徽墨。

    “东家，这太危险了。”张顺急道，“来历不明之约，万一是陷阱……”

    “若是陷阱，对方大可不必如此迂回。”王审知将纸条在烛火上烧掉，“酉时日落，塔下人多眼杂，反而安全。你们在外围接应便是。”

    他走到窗边，望向大明寺塔的方向。事情越来越有趣了。钱家的人、神秘的胡商、竹林中不知身份的老者、还有这突如其来的邀约……所有线索，似乎都在朝着七月十五那个日期汇聚。

    午后，王审知在房中闭目养神，脑中梳理着所有信息。忽听街上传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和鸣锣开道的声音。他走到窗边一看，是一队吴越的官兵护着一顶轿子经过，轿帘掀开一角，里面坐着个三十余岁的官员，面白微须，目光精明——正是钱益。

    轿子朝着蕃坊方向去了。

    “东家，钱益这是去琉璃阁？”张顺也看到了。

    “或许。”王审知道，“让你的人小心跟着，看他见谁，做什么。”

    傍晚酉时，王审知如约来到大明寺塔下。这个时辰，香客已稀，但仍有不少百姓在塔周围纳凉闲谈。夕阳将塔影拉得老长，余晖给青砖塔身镀上了一层金边。

    他在塔基的石阶上坐下，看似在休息，实则观察着周围。卖凉茶的老汉、带孩子玩耍的妇人、吟诗的文士……看起来都寻常。

    约莫过了一刻钟，一个戴着斗笠、挑着担子的货郎晃晃悠悠走过来，在王审知身旁停下，放下担子擦汗。担子里是些针头线脑、木梳镜子之类的小物件。

    “先生，买把梳子吧，桃木的，结实。”货郎压低声音，用的是北地口音。

    王审知抬眼。斗笠下是张陌生的脸，但眼神锐利。“多少钱？”

    “三文。”货郎递过一把普通的木梳。王审知接过时，感觉梳柄处有些异样——中空，里面似乎塞了东西。

    他付了钱，货郎挑起担子，哼着小曲走了。

    王审知起身，慢慢踱回客栈。关上房门，他捏碎梳柄，里面掉出个蜡丸。捏开蜡丸，是一张极薄的纸，上面写满了密文。

    他迅速译出：“老查明夜将携白色晶粉再赴琉璃阁，交易对象非钱益，疑是闽地来人。竹林内有三老者，其一或为保罗，但腿脚不便，极少外出。酉时约君者，乃寺中知客僧之一，受人所托传递此信，其人不明。”

    王审知将纸烧成灰烬。

    保罗……可能还活着，在竹林里，腿脚不便。

    白色晶粉的交易对象变成了闽地来人——这就有意思了。闽地现在是他王审知的地盘，谁会绕过他，直接来扬州购买这种东西？

    还有那个托知客僧传递消息的人……是谁？为什么帮他？

    窗外，夜幕彻底降临。扬州城的灯火次第亮起，勾勒出一个繁华而又暗流涌动的夜晚。

    王审知推开窗，夜风带着运河的水汽扑面而来。他望着远处大明寺塔模糊的轮廓，以及塔后那片幽深的竹林。

    那里藏着二十年前的秘密，也藏着可能改变未来的钥匙。

    而他，已经站在了谜题的中心。

    “七月十五……”他轻声自语，“快了。”