安顿下来后，王审知以“休息”为名留在房中，实际在等待海隼营的人前来联络。果然，傍晚时分，客栈伙计送来一壶茶，壶底压着一张叠成方胜的纸条。
“戌时三刻，客栈后巷第三家茶铺，靠窗第二桌。”
王审知记下时间地点，将纸条烧掉。戌时天色已暗，他换了身深色布衣，悄然从后门离开客栈。
茶铺很小，只有四五张桌子。靠窗第二桌坐着个戴斗笠的汉子，正在慢慢品茶。王审知在他对面坐下，伙计上来一壶新茶，什么也没问。
“东家一路辛苦。”斗笠汉子低声道，正是海隼营的队长，名叫张顺，水性极好，曾在泉州、广州一带活动多年。
“情况如何？”王审知端起茶盏，目光扫过街面。
“老查昨天又出现了，在蕃坊买了些药材和硫磺，然后去了城西的铁匠铺，订做了一套古怪的工具——细长的钳子、小锤、还有几种不同形状的刻刀。”张顺声音压得很低，“我们的人扮作学徒去那铁匠铺打听，老师傅说老查要的东西都很精细，像是做首饰或者修钟表的。”
钟表……又是钟表。王审知心中了然。
“大明寺呢？”
“寺里确实来了三个陌生僧人，说是从天竺来的，但口音古怪，不像是天竺那边的。”张顺道，“他们住在寺后厢房，很少出来，每日只在黄昏时到竹林散步。我们的人试着接近过，但竹林里似乎有机关，进去就迷路，不敢深跟。”
机关？王审知眉头微皱。大明寺是佛门清净地，怎会有机关？
“还有一事，”张顺从怀中摸出一个小纸包，悄悄推到王审知面前，“这是我们从老查丢弃的垃圾里找到的，白色粉末的残渣。”
王审知接过，在桌下轻轻打开。纸包里是少许灰白色的粉末，在昏暗的光线下看不太清。他沾了一点在指尖，触感细腻，微微有些滑。
“可曾验过？”
“找药铺的师傅看过，说不像已知的任何药材或矿物。”张顺道，“遇水不化，遇火不燃，加酸会冒泡。师傅说，这东西……有点像炼丹用的‘白矾石’精炼后的粉末，但更纯。”
白矾石……也就是明矾石，含铝的矿物之一。王审知心中有了七八分把握。
“琉璃阁那边，查清楚了吗？”
“琉璃阁的掌柜姓胡，汉人，但娶了波斯女子，在蕃坊很有人脉。”张顺道，“他不仅卖货，也帮人牵线搭桥。老查和钱益的交易，就是他在中间撮合。我们试探过，这人口风很紧，给钱也不多说。”
王审知将纸包重新包好，收起。“钱益那边呢？”
“吴越市舶司盯得紧，我们的人进不去。”张顺有些惭愧，“但打听到，钱益最近在暗中收购一批火器，不是军中制式，而是私坊打造的精巧手铳，像是要装备贴身护卫。另外……他府上这个月来了两拨客人，一拨是南汉的绸缎商，另一拨身份不明，但随从带有闽地口音。”
闽地口音？王审知眼神一凝。福建的王审知……不，是另一个王审知。在这个时空，他自己就是闽地的实际控制者，但名义上仍属大唐。钱益接触闽地的人，是吴越王钱镠的意思，还是他个人的打算？
“继续盯紧钱益，尤其注意他与南汉、闽地的往来。”王审知吩咐道，“老查那边，以监视为主，不要惊动。大明寺……我亲自去看看。”
“东家，寺中情况不明，您亲自去太危险。”张顺急道。
“有些地方，必须亲自去才能看清。”王审知饮尽杯中茶，“你们在外围接应即可。记住，没有我的信号，不可妄动。”
离开茶铺时，夜色已浓。扬州城的灯火渐次亮起，勾勒出这座繁华都市的轮廓。王审知走在回客栈的路上，脑中梳理着所有线索：白色粉末、钟表工具、天竺僧人、竹林机关、还有那个神秘的“老查”……
所有这些，都指向二十年前那个叫保罗的威尼斯工匠。他到底留下了什么？为什么二十年后，这些线索又重新浮现？
回到客栈房间，王审知在灯下取出那包白色粉末，又拿出从幽州带来的金属样品。灰白的铝锭、金黄的铝铜合金、还有这细腻的白色粉末……它们之间，一定有某种联系。
窗外传来打更声，三更天了。
王审知吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，他的眼睛却睁着，望着帐顶。
明天，他要去大明寺看看。那座塔，那片竹林，还有那个约定的地点……究竟藏着怎样的秘密？
而此刻，大明寺后的竹林中，一点灯火在深处幽幽亮着。灯下，一个头发花白、深目高鼻的老者，正用镊子夹着一小块银灰色的金属片，在放大镜下仔细端详。金属片上刻着细密的纹路，在灯光下泛着奇异的光泽。
老者身旁，一个年轻的胡人低声用波斯语道：“老师，琉璃阁的胡掌柜说，最近有人在打听您的事，像是北方来的。”
老者放下镊子，抬起头。他的眼睛是浅褐色的，有着混血儿特有的深