叫‘骑铳’，专为马背上使用设计。”

    林谦眼睛一亮。骑铳虽然射程和精度不如步铳，但在骑兵冲锋前或追击时来一轮齐射，足以打乱敌军队形，其威慑力远超弓箭。

    “还有一事，”林谦压低声音，“契丹那边，我们散布的‘阿史那拓私通回鹘’的流言，似乎起了作用。耶律阿保机最近提拔了一个室韦小部落的头领，赏赐颇厚。那个小部落，恰好与兀立赤所在的部族有草场之争。”

    “一石二鸟。”王审知评价，“既敲打兀立赤，又扶植新代理人，还能离间室韦内部。耶律阿保机的手段，从来不只是弯刀。”

    他走到地图前，手指划过室韦、契丹、沙陀交错的区域：“告诉我们在草原上的人，可以再加一把火——让那个被提拔的小部落头领‘偶然’得知，阿史那拓曾私下抱怨，说‘兀立赤无能，若他统领室韦，早与回鹘联手，共分契丹赏赐’。”

    林谦会心一笑：“属下这就去安排。”

    林谦退下后，已过子时。王审知却毫无睡意，他推开窗户，夜风涌入，带着远处隐约的海浪声——那是他想象中，来自南方港口的声音。

    佛郎机的齿轮，威尼斯的工匠，远航的海图，精密的钟表……这些线索像星光一样在脑海中闪烁，指向一个更广阔、更陌生的世界。

    他知道，自己所处的这个时代，在原本的历史中，正是东西方交流加速的拐点。阿拉伯商人掌控着陆上丝绸之路，东南亚海路逐渐繁忙，而欧洲正从黑暗中世纪苏醒，威尼斯、热那亚的商船开始探索东方。

    如果他能更早、更主动地接住这些来自远方的技术火花……

    “丞相。”一个略带沙哑的声音在门外响起，是陈褚，听起来有些焦急。

    “进。”

    陈褚推门而入，手里拿着一封皱巴巴的信：“刚到的，从扬州经由商队捎来，没有落款，但指名要呈给丞相亲启。”他顿了顿，“送信的人是个胡商打扮的老者，丢下信就匆匆走了，我们的人没追上。”

    王审知接过信。信封是普通的桑皮纸，火漆封口，上面没有任何标记。他小心拆开，里面只有一张薄纸，纸上用歪歪扭扭、但尚可辨认的汉字写着一句话：

    “二十年前，广州蕃坊，保罗赠齿轮者尚在。欲见，七月十五，扬州大明寺塔下，独身，持此信为凭。”

    没有署名，没有更多信息。

    王审知捏着信纸，心跳微微加速。大明寺……扬州地标。七月十五，中元节，还有两个多月。

    是陷阱？还是真正的线索？

    他仔细端详字迹，笔画生涩，像是很久不写汉字的人勉强为之。纸是江南常见的竹纸，墨迹较新。

    “丞相，会不会是南汉或吴越的圈套？”陈褚担忧道。

    “有可能。”王审知将信纸对着烛光细看，没有隐藏记号，“但也有可能是真正知情者，不敢暴露身份，故以此法联络。”

    他沉吟片刻：“此事保密，除你我之外，不得外传。另外，立刻派人去扬州，暗中查访大明寺周遭，尤其是蕃坊胡商聚居区，打听二十年前佛郎机商队的任何旧闻。记住，要暗中查访，不得惊动地方官府，更不得暴露身份。”

    “是。”陈褚领命，又迟疑道，“丞相，若七月十五真要去……太危险了。扬州非我们势力范围，万一……”

    “还有两个多月，不急。”王审知道，“先查明虚实。若真是陷阱，我们不动；若真有线索……”他目光深邃，“扬州虽非我治下，但天下熙攘，皆为利往。我们有的是办法，让一场会面，变得安全。”

    陈褚退下后，书房重归寂静。王审知将那张信纸小心收起，走到窗边。

    夜空中星河低垂，那盆小花在夜风里轻轻摇曳。