李建成在前，李世民稍后半个马身，皆穿着常服，未带随从。
张勤上前几步，躬身行礼。
李建成勒住马，翻身下来，将缰绳随手抛给迎上来的寺卒。
李世民也下了马，动作更稳些。
“进去吧。”李建成没多话，抬步就往里走。
大理寺正堂肃穆，香火味混着陈年卷宗的纸墨气。
但穿过正堂往后，越走越暗，越走越静。
领路的寺丞提着一盏昏黄的油灯，灯焰在穿堂风里摇曳不定。
脚步声在空寂的廊道里回响，嗒，嗒，嗒，一声声敲在人心上。
拐过两道弯，开始往下走。
石阶潮湿，边缘长着滑腻的青苔。
空气里渐渐渗进一股难以形容的气味。
霉味、馊味、还有种像是铁锈混着秽物的腥味。
张勤下意识屏了屏呼吸。
下了约莫二三十级台阶，眼前出现一道厚重的木门。
门板黑沉沉的，铆着碗口大的铁钉。
寺丞从腰间掏出一串钥匙，挑出最长的那把，插入锁孔。
“咔哒”一声闷响，锁开了。
推门进去，气味更浓了。昏暗的光线里，能看见两侧是一间间狭小的囚室，木栅栏后隐约有人影蜷缩。
有些囚室传来压抑的咳嗽声，有些则死寂一片。
张勤走过时，眼角瞥见栅栏里伸出一只枯瘦的手，五指痉挛地抓握着空气。
他移开视线，盯着前方李建成袍摆的下缘。
又拐了个弯，这里的囚室似乎宽敞些，也干净些。栅栏换成整面的木门，门上留着巴掌大的窥窗。
领路的寺丞在其中一扇门前停下。
李建成摆摆手，寺丞躬身退到远处阴影里守着。
李世民上前，拉开窥窗上的挡板。
里面透出一点微弱的光，似乎是油灯。
“宇文成都。”李建成对着窥窗开口，声音在寂静的牢狱里显得格外清晰。
里面静了片刻，依稀可见张勤疑惑的脸色。
然后传来铁链摩擦石地的声音，哗啦，哗啦，缓慢而沉重。
一个身影挪到门后，堵住了窥窗的光。
张勤看不清那人的脸，只看见一双眼睛，在昏黄光线里亮得惊人。
“太子殿下。”声音从里面传来，沙哑，却异常平稳，“秦王殿下。稀客。”
李建成示意寺丞开门。
又是一阵钥匙响，厚重的木门被拉开半扇。
油灯的光涌出来，混着牢里特有的浊气。
张勤这才看清里面的人。
个头极高，几乎顶着低矮的牢顶。头发半白，束在脑后，却梳得整齐。
身上囚衣洗得发白，打着补丁，但干净。
手脚都扣着铁镣，链子另一端钉在墙壁里。
最让人心惊的是那身骨架，纵然被囚多年，肩膀的宽度、手臂的线条，依然能看出昔年横勇无敌的影子。
他站在那儿，不像囚徒，倒像头暂时收爪伏柙的猛虎。
宇文成都的目光掠过李建成、李世民，最后落在张勤身上，停留了一瞬。
“这位是司东寺卿张勤，东洋侯。”李建成侧身让了半步。
宇文成都微微颔首，算是见礼。铁链随着动作哗啦轻响。
“今日来，是给你一条路。”李建成开门见山，“办成一件事，可换你自由。”
宇文成都脸上没什么表情，只那双眼，眸光动了动。
“什么事，值得两位殿下亲至这污秽之地，来与我这个该死了十几年的败军之将谈条件？”
李世民接过话：“往北走。带队，按张侯爷给的舆图，寻新作物。”
他从怀中取出一卷皮纸，展开。上面是张勤凭记忆绘制的极北路线简图。
宇文成都没接图，只问：“北边何处？”
“出塞，过草原，越金山，穿雪原，直至冰海。”李世民声音平静，“此去九死一生，或许十死无生。但若成功，你便是自由身。”
牢里静下来。
油灯灯芯“噼啪”爆了个细响。
宇文成都盯着那卷皮纸，良久，抬起镣铐沉重的手，接过图。
他看得极慢，手指在“白令海峡”几个字上停住。
“这海峡，”他开口，“冬日可过？”
“据典籍残章与胡商传闻，冰封时可过。”张勤接话，“但冰层厚薄不定，海流暗涌，且对岸是何情形，无人知晓。”
宇文成都抬眼看了看他，没追问“典籍残章”的具体来历，只道：“需要多少人？”
“二十。”李建成道，“需死士。你可自选，也可从边军死囚中挑。一应器物、御寒衣物、干粮药物，朝廷暗中供给。”
宇文成都将图卷起，递