为首的脸上冻疮结痂，哑声道：“萨比尔掌柜，我们要五十斤盐巴。”
萨比尔低声对张勤道：“这就是去年往北的向导。”
张勤递过一囊烧酒：“老哥可见过能通对岸的海峡？”
向导灌了口酒，眼睛发亮：“再往东走十天，有个叫‘楚科奇’的地方。”
“当地人说冬天海面冻硬，能走到太阳升起的方向。”
他掏出口袋倒出几块彩色石头，“对岸部落用这个换铁器。”
张勤捡起块蓝纹石细看——像是阿拉斯加的玉髓。
他状若随意地问：“开春还能去么？”
向导摇头：“得等明年冰封。今年要带商队走西域，北边死了三头骆驼，不值当。”
离开铺子时，张勤买了那袋发霉的种子。
萨比尔追出来塞给他一块画着海象的皮子：“商队说对岸的人乘皮筏猎海兽，您要是感兴趣，我明年组队再去。”
张勤捏着皮子，心想若真有人走过白令海峡，或许千百年后，会有黠戛斯商队带回玉米的消息。
回程路上，他特意绕到太医署查《西域记》。
书载“北海有夜叉国，岁半为昼”，与极北描述吻合。
当夜他在书房对着地图勾勒，在库页岛位置画了个问号。
窗外春雨渐沥，或许某个时空里，真有胡商正踩着冰封的海峡，把作物的命运带向另一片大陆。
......
晚膳时分，张宅堂屋弥漫着当归鸡汤的香气。
林素问替苏怡把完脉，眉头微蹙：“脉象滑而略数，产期就在这三五日内。”
她转头对张勤道，“虽有那些手术利器，到底双生凶险。”
张勤捏着竹筷的手顿了顿。
他忽然起身走到廊下，唤来正要收拾灶房的韩大娘：“明日您去趟大兴善寺，请两道平安符。”
老仆诧异：“郎君平日不信这些...”
张勤截住话头：“要开过光的，用红绸包好。”
次日清晨，韩大娘带回两道黄纸符。
一道绘着催生娘娘像，一道写着“六甲安胎”梵文。
张勤亲自将符箓压在产床席垫下，又取铜钱压住四角。
周小虎嘀咕：“师叔昨儿还说产钳要蒸满三刻呢，今儿就信符咒了？”
午时太医署送来新制的止血散，张勤清点时忽然问送药吏。
“听说平康坊的送子观音灵验？”
吏员愣怔片刻答：“是有这说法...香火挺旺。”
张勤默然包了串铜钱，令小禾速去请尊开光小像。
傍晚林素问查房时，见窗台新供了尊白瓷观音，香炉里插着三炷安息香。
她挑眉看向张勤：“师弟连房间通风都要合《千金方》规制，怎信起这些？”
张勤正调整产床角度，头也不抬：“科学玄学，能保平安的都是好学问。”
苏怡扶着腰进来，见观音像前供着新鲜枇杷，轻笑：
“郎君这是要把诸路神仙都请遍？”
张勤将她扶坐床边，忽然从袖中掏出个锦囊：“药王庙求的，装着十三味安胎药渣，贴身戴着。”
然而此法终究只是求个心安，该准备的还是得好好准备，科学才是硬道理。
虽说张勤前世曾随老爸去过产房见自己老妈和那刚出世的皱巴巴的妹妹。
但是印象却已散去，遑论产房细节。
不过张勤有那图书馆，当即在脑中光屏上搜索翻看书籍，如此这般半天后。
张宅开始将东厢房的窗纸全换了新桑皮纸，透光比寻常麻纸亮三成。
张勤踩着梯子检查窗棂缝隙，对下面的苏福道：“用桐油灰把每道缝都嵌实，不能漏风。”
苏福仰头问：“郎君，产房要这般严实作甚？”
“防邪风入袭。”张勤爬下梯子，指着一筐新烧的青砖。
“地上铺两层砖，层间夹炭灰吸潮。”周小虎正带人抬砖，嘀咕道：“这比老夫人当年的产房还讲究。”
林素问抱着蒸煮过的白布进来时，见张勤在墙角砌灶台，奇道：“师弟怎连泥瓦活都会？”
张勤抹了把汗：“灶台得砌成曲形，让烟从后墙走，免得熏着产妇。”
他量着尺寸，“灶眼要对准铜壶底，火候才匀。”
最费神的是产床。
张勤画了图样，王木匠挠头：“这床腿要高五寸，床头还带抓手？”
张勤用炭笔在木板上画弧：“产妇仰卧时，腰需垫空两指，防血瘀。”
又指床头横杠，“疼狠了能抓握，比咬帕子强。”
韩老伯从库房找出张紫檀榻，张勤却摇头：“硬木太凉，用桐木，上面铺三指厚的软藤。”
他亲自试躺，让林素问按压腰部，“师姐你摸，这儿是不