那十几窝西瓜苗像是铆足了劲，藤蔓一天能窜出一拃长，毛茸茸的卷须四处探索，想要抓住点什么。
张勤蹲在瓜田边，手指捏起一根侧生的藤蔓：“铁柱，瞧见没？这根，是从主蔓叶根处憋出来的杈子，光长蔓子不坐瓜，还抢主蔓的养分。”
“得掐了它。”说着，手指甲在嫩杈基部一掐，绿汁冒出，那根侧蔓便软了下去。
“每棵留主蔓，再挑一两根最壮实的侧蔓留着开花结果就行，别的都是瞎忙活，尽数掐掉。
”他一边说，一边熟练地检查每一棵，将多余的侧芽嫩杈逐一剔除。
打完杈，又该压蔓了。
张勤让铁柱去和了些湿泥，搓成拳头大的泥块。
他小心地将拉抻开的西瓜主蔓和选留的侧蔓，每隔一段距离，用泥块稳稳地压在有节的地方，固定在畦面上。
“老伯，您看，这样压住，风刮不断，节上还能憋出更多须根，扎进土里多吃一份肥力，瓜才长得大。”
张勤对凑过来看的韩老头解释。
韩老头捻着胡子点头：“是这么个理！跟人一样，根脚稳当，身子骨才壮实！”
伺候完西瓜，张勤又直起腰，望向旁边那大片绿浪翻滚的麦田。
麦子已经开始抽穗灌浆，这是最要紧的关口。
“铁柱，下午牵上驴，再去把那压麦的石碾子拉一遍。”
张勤指着麦田道，“灌浆时候碾一碾，秆子更瓷实，不容易倒。
顺便看看有没有乌麦（黑粉病），见了立刻连根拔了拿远点烧掉，别传染开。”
“哎！”铁柱应声。
张勤又走到水稻田边。
三亩水田，秧苗早已返青分蘖，长势旺盛，绿得发黑。
他弯腰拔起一丛稻苗，看了看根部，又捏了捏田泥。
“老伯，这水还得再放掉些，晒晒田。”
“老泡着，根须发黑，扎不深，还容易烂根。”
“晒得田面微微开裂，人踩上去不下陷，再灌上水，稻子长得更旺，穗头才沉。”
“中！俺这就去把水口扒开些。”韩老头如今对张勤的话深信不疑。
几天后，西瓜蔓上开出了嫩黄的小花。
张勤更上心了，一大早就蹲在田里，盯着那些花看。
“铁柱，瞧见没？这花底下带个小瓜扭的是母花，能结瓜。”
“光杆的是公花，只传粉不结瓜。蜜蜂蝴蝶少的时候，咱就得自己动手帮忙。”
他示范着，掐下一朵盛开的公花，撕掉花瓣，露出里面毛茸茸、沾满黄粉的花蕊。
再小心翼翼地将其上的花粉涂抹到母花中间那亮晶晶、带点黏性的柱头上。
“就这样，轻轻点几下就成。最好是清早，花刚开的时候做。”
铁柱看得新奇，也学着样子，笨手笨脚地给几朵花授了粉。
日子就在这忙碌中流过。
西瓜蔓上，几个被成功授粉的小瓜扭开始膨大，毛刺渐渐褪去，显露出青绿带纹的雏形。
麦田里，麦穗日渐饱满金黄，轻微地倾斜了些。
水稻也开始孕穗，田野里弥漫着一种庄稼特有的、令人心安的气息。
张勤每日在瓜田、麦地、稻田之间穿梭，查看长势，安排活计。
他晒黑了不少，但精神头却足，
……
麦子快黄梢的时候，好消息像长了翅膀一样，扑棱棱地飞进了皇庄。
先是驿马疾驰过官道扬起的尘土还没落下，就有城里来的差役路过庄口，扯着嗓子喊了两句。
“大捷！洛阳快拿下了！”
接着，去城里送菜回来的庄户带回了更详细的消息，说秦王殿下如何围城，如何打退了窦建德的援兵，说得唾沫横飞；。
最后，连管庄的小吏都得了准信，脸上带着光，说话声气都足了几分。
庄子里顿时像开了锅的水，一下子热闹起来。
田埂上、打谷场边、灶房外，人人脸上都带着笑，见面第一句都是“听说了吗？咱们又打胜仗了！”
晚饭时分，司稼所门口的矮墙边，张勤、韩老头、铁柱、狗蛋，还有几个相熟的庄户，各自端着粗瓷大碗，碗里是糊糊和麦饼，围坐在一起啃着，话题自然离不开这桩大喜事。
“乖乖，秦王殿下真是这个！”一个黑脸庄户啃着饼，竖起大拇指。
“听说带着玄甲军，就这么冲，愣是把窦建德十几万大军给冲垮了！天神下凡啊！”
铁柱年轻，最是崇拜英雄，眼睛发亮：“俺要是能去当兵，也跟着秦王殿下冲杀一阵，那才叫带劲！”
韩老头比较持重，嘬了口糊糊，慢悠悠道：“冲杀是带劲，可打仗不光靠冲杀。没饭吃，再猛的兵也白搭。”
“俺听说啊，这回咱们太子爷在后方，粮草辎重调派得那叫一个及时妥