前头那人，是太上皇南宫溯。他今夜未着龙纹正服，只穿了一件玄色暗纹常服，腰间系着一条寻常的玉带，长发用玉冠束起，褪去了朝堂上的威严，多了几分闲适，可即便如此，他踏入暖阁的那一刻，满室之人都不自觉地坐直了身子，敛声屏气——那是多年临朝执政积下的帝王威仪，即便退位多年，也依旧深入骨髓，未曾褪去半分。
后头跟着的，便是夜王南宫澈。他已脱去了外头御寒的玄狐氅衣，此刻只着一身墨色劲装，身姿挺拔如松，肩头上还沾着几片未来得及拂落的雪花，寒气未散。他面色沉静如水，俊朗的眉宇间微微蹙着，眼底覆着一层淡淡的沉意，看不出丝毫喜怒，周身散发着一股生人勿近的清冷气场。
南宫凌的身子倏地绷紧了，像一块僵硬的木头。他依旧靠在母妃的怀里，却下意识地把脸往叶轻洛的肩窝里藏了藏，只露出一双湿漉漉的眼眸，怯生生地打量着眼前的两人，尤其是看向南宫澈时，眼底多了几分不易察觉的畏惧。
这细微的小动作，南宫溯一眼便瞧在了眼里。他本是一路沉着脸进来，心头还憋着几分火气——既气方员外的嚣张跋扈，也气南宫凌的鲁莽冲动，可此刻见着这孩子这般胆怯的模样，心头的火气瞬间消了大半，忍不住弯了弯嘴角，眼底掠过几分笑意。
“世子这是怕了？”他开口，声音温和，带着几分不易察觉的打趣，目光落在南宫凌藏在叶轻洛肩窝的小脑袋上，“方才在方府院子里，可不是这般胆怯模样，孤身一人与方员外的家丁对峙，不是还很威风吗？”
南宫凌被说中了心事，小脸一红，愈发不好意思，把脸埋得更深了，几乎要埋进叶轻洛的衣襟里，不肯露面。
他怕的不是伯父南宫溯。
他怕的是——他的父王，南宫澈。
他的目光从叶轻洛的肩头悄悄探出去，像一只受惊的小兽，小心翼翼地、偷偷摸摸地向父王那边觑了一眼。
南宫澈正望着他。
那目光，与方才在方府院子里时，已大不相同。彼时，父王的目光沉得像一潭深水，眉宇紧蹙，周身的气场冷得吓人，仿佛下一秒便会发怒；可此刻，他的眉头虽仍微微蹙着，眼底的沉意却淡了许多，褪去了大半的怒火，只剩下几分难以言喻的复杂情绪。他只是那样静静地望着自己，没有上前，也没有开口，沉默得让人有些心慌。
南宫凌的心跳得更快了，“咚咚咚”的声音，仿佛要从胸口跳出来。他想起父王在方府院内看他的那个眼神，那眼神太过复杂，他年纪尚小，至今读不懂那里头所有的情绪。
叶轻洛清晰地感觉到怀里的小身子僵得厉害，像一块冰冷的木头，连呼吸都变得小心翼翼。她轻轻叹了口气，伸出手，温柔地将他从自己的肩窝里拉开，低头看着他，眼底满是心疼与怜惜。
南宫凌的眼眶红红的，像是憋了许久的委屈，却倔强地没有让眼泪掉下来。他紧紧抿着嘴唇，嘴角用力往下压，压成一条细细的、紧绷的直线，小小的脸上满是倔强，不肯露出半分脆弱。
叶轻洛没有再问他疼不疼，也没有再絮絮叨叨地责备他。她只是轻轻将他从地上扶起来，让他站稳，温热的手掌轻轻扶着他的胳膊，语气温柔却又带着几分坚定：“你父王和伯父有话与你说，别怕，母妃在这里陪着你。”
南宫凌用力点了点头，小手紧紧攥着衣角，指尖因为用力而泛白。他深吸一口气，慢慢转过身，直直地面向南宫澈与南宫溯，小小的身子微微晃动着——小腿上还有争执时留下的淤青，站得并不稳，却依旧努力地挺直了背脊，像一株倔强的小青松，两只小手垂在身侧，紧紧攥成了拳头。
“……父王。”他开口，声音细细软软的，却带着几分刻意维持的沉稳，没有丝毫怯懦。
“孩儿知错了。”
他顿了顿，嘴唇抿得愈发紧，几乎要泛出白色，眼底掠过几分愧疚：“孩儿未遵母命，戌时未归，让母妃忧心；孩儿不该私闯民宅，不该与人动手，不该这般鲁莽冲动，让您和母妃担心受累了。”
他说完了，便乖乖地垂着眼帘，静静地站在那里，等着父王的责备与惩罚。
他没有说豆娘的委屈，没有说方员外那些不堪入耳的龌龊话语，没有说自己为何要不顾一切地去救那个素不相识的女孩，也没有说自己在方府院子里的恐惧与无助。他只是将所有的过错都揽在自己身上，默默承受着，像一个小大人一般。
暖阁里陷入了一片死寂。
只有炭盆中的银霜炭“哔剥”一声轻响，打破了这份沉默，随后，便又是更深的静谧，连众人的呼吸声，都变得小心翼翼起来。
南宫澈望着他，目光沉沉，一瞬未移，就那样静静地望了很久，久到南宫凌以为父王会一直这样沉默下去，