城内，身着便服的军士混入人流，看似随意地游荡在茶肆、酒馆、货栈附近，耳朵却竖得极高。各坊的里正、保甲也被召集起来，低声传达着上峰的严令，一张无形的大网，随着天色渐晚，悄然在日轮城上空收紧。
然而，对于两名早已潜入阴影的“海鬼”而言，这种程度的搜捕，虽增添了压力，却远未到绝境。
城东南，毗邻旧货市集的一片区域，房屋低矮密集，巷道狭窄曲折如迷宫。这里居住的多是贫苦匠户或外来讨生活的人，人口流动大，邻里关系淡漠。
一处早已废弃、据说原主人举家南迁后再未归来的老宅，院墙坍塌了小半，荒草蔓生，在渐浓的暮色中显得格外阴森。这里，正是他们约定的汇合点。
夜色完全吞没最后一丝天光时，两条黑影如同融化的墨汁，悄无声息地从不同方向滑入破败的院墙缺口，迅速隐没在正堂残存的阴影里。堂内蛛网遍布，尘土厚积，只有残缺的窗棂漏进几点黯淡的星光，勉强勾勒出两个精悍的轮廓。
其中一人身材略高，骨架粗大，他半蹲在地，警惕地侧耳倾听片刻，确认周遭只有虫鸣鼠窜之声，才缓缓舒出一口气，声音压得极低，带着浓重的异域腔调，却说着流利的汉话：“武田……没来。”
另一人，身形精瘦如铁，闻言只是冷哼了一声，仿佛早已料到。“不用管他了，废物没有任何价值。”他的汉语更加纯熟，几乎不带口音，语气里的轻蔑毫不掩饰。
先前那人沉默了一下，低沉道：“肖奇明的反应比预想快。我们刚落脚，他就封城了。武田失手，恐怕也与此有关。此人，并非庸才。”
“哼，”“另外一人不以为然地撇撇嘴，就着微光检查着自己随身短刃“牙错”的锋刃，“快又如何？封城搜捕，不过是无头苍蝇乱撞。这破城这么大，鱼龙混杂，他想凭这点人手把我们揪出来？痴人说梦。武田自己蠢，撞到了网里，怨不得别人。倒是我们……”
他话锋一转，语气里带上一丝烦躁，“找了一整天，码头、货栈、茶馆酒肆，甚至混进军营附近转了转，半点关于‘碎城营’的踪迹都没摸着。这支军队，就像是根本不存在一样。”
另外一人的眉头也紧锁着。“碎城营”是他们此次潜入的核心目标。他们来到日轮城就是为了能在城里找到对方的踪迹，摸清对方的主将，习惯……
可一天下来，他们用尽手段，乔装打听，观察军士闲聊，甚至冒险接近可能的军营区域，听到的都是寻常的城防守备，关于“碎城营”，竟如石沉大海无痕迹。要么是情报有误，要么……就是大辰对此事的保密程度，远超他们想象。
“城里气氛紧了，”藤田分析道。
“那又如何？”吉田的眼中闪过一丝桀骜与残忍的光芒，“他们越是紧张，越说明这里藏着不想让我们知道的东西。‘碎城营’肯定存在，只是藏得深。肖奇明越是这样大张旗鼓想抓我们，反而可能是在遮掩什么，或者……想引我们出去。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷笑，“不过，凭这些守军的能耐，想找到我们俩？痴人说梦，你我自小便被服部大人亲自训练，只要我们不主动暴露，他们就算把这城掘地三尺，也休想摸到我们的影子。”
他的自信近乎狂妄，却也有其根基。他们自小便跟在服部久藏身边，由对方亲自训练，能耐自然要比后来参加的‘海鬼’要强许多。
藤田相对谨慎，但也认同吉田的判断。他们的隐匿功夫确实高超，白天在越发紧张的城内穿梭，依旧如鱼入水，未曾引起真正怀疑。只要小心避开主要的盘查点和巡逻队，这偌大的日轮城，短时间内藏住两个人，并非难事。
“明日，”藤田收起短刃，声音透着决断，“不能再像今天这样漫无目的。既然明面上打听不到，就去更‘暗’的地方找。城守府的文书房、军营的机要处我们进不去，但城里总有见不得光的角落，有拿钱卖消息的人，或者……有对官府不满、可能知道些内情的人。用点‘手段’，总能撬开嘴。”
他所谓的“手段”，自然包括威逼、利诱，乃至更残酷的刑讯。为了任务，他们不介意让这座城池再多几缕冤魂。
吉田点了点头，这或许是当前唯一可行的方向。就在他刚想补充什么，两人几乎同时，全身肌肉骤然绷紧！
并非听到了什么异常的脚步声或呼吸，而是一种长期游走于生死边缘培养出的、对危险临近的直觉。这废弃老宅所在的巷子深处，本应是绝对的死寂，连野猫都很少光顾。
但此刻，一种微妙的、被凝视的感觉，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了他们的后颈。
吉田的手已无声地按在了腰后的“牙错”上，眼神锐利如刀，扫向破败的门口和那几个漏风的窗口。藤田则缓缓调整姿势，将身体更多