“是啊，我这六姐，自小就爱读书，而且不仅自己喜欢读，还特别喜欢‘督促’别人读。”
他脸上露出一个略带夸张的、心有余悸的表情，
“你是不知道，我小时候可是没少受她‘荼毒’。她总能在我玩得最开心的时候，把我揪到书案前，逼着我背那些枯燥的诗文。那时候，我真是见了她就想躲。”
沈清秋听着这突如其来的“童年秘辛”，有些愕然，似乎很难将眼前这位清冷高华的公主，与逍遥王口中那个“严苛”的姐姐联系起来。
南宫星銮继续绘声绘色地说道：
“她在宫里，对那些变着法儿献殷勤的王孙公子从来都是不假辞色，觉得他们要么俗不可耐，要么不学无术。
整日里不是埋在书堆里，就是对着花鸟鱼虫发呆，琢磨些我们听不懂的道理。连母后和皇兄都常说她性子太过清冷，不像个公主，倒像个修行的小道姑，生怕她哪天就看破红尘去了。”他一边说，一边仔细观察着沈清秋的表情。
果然，听到这里，特别是关于公主对待其他王孙公子的态度，以及那份超然物外的性情描述，沈清秋的眼神微微动了一下，虽然很快恢复平静，但那一闪而过的、混合着理解和某种难以言喻情绪的波澜，并未逃过南宫星銮锐利的眼睛。
“可是啊，”南宫星銮语气陡然一变，带着十足的感慨与强调，
“今日她却为了你的一篇策论，亲自出了宫，寻到我这里来！这可是破天荒头一遭啊！连我都惊讶得很。”
他顿了顿，目光变得意味深长，紧紧锁住沈清秋，
“清秋啊，你说……我六姐她，为何独独对你的文章如此上心呢？莫非……你这文章里，除了那些经世致用的大道理，还藏着什么别的、能真正打动她心扉的东西？”
这话已经带着再明显不过的试探与撮合意味了。
沈清秋不是愚钝之人，岂会听不出南宫星銮的弦外之音？
他猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊，脸色甚至因为这番过于直白且大胆的暗示而微微泛白，握着书卷的手指也骤然收紧。
“王爷！”他的声音不自觉地提高了一些，带着明显的慌乱、抗拒，甚至有一丝被冒犯的愠怒，
“请您慎言！此话万万不可乱说！公主殿下金枝玉叶，身份尊贵无比，她屈尊降贵前来与学生探讨学问，乃是出于对知识的纯粹追求与对晚辈学子的提携之心！此等光明磊落、高尚纯粹之行为，岂容……岂容我等妄加揣测，甚至以世俗男女之情玷污？这不仅是亵渎了殿下，亦是看轻了学问本身！”
他的反应异常激烈，胸膛微微起伏，显然是被南宫星銮的话彻底惊到了，也或许……这番话像一把钥匙，猝不及防地打开了他内心深处某个连自己都紧紧锁住、不敢窥视的角落，让他感到恐慌。
南宫星銮见他如此，心中反而更加笃定了几分，但他表面上却故作惊讶和无辜：
“哦？玷污？清秋，你这话言重了吧？我六姐虽是公主，却也是妙龄女子，欣赏有才学的青年俊杰，这不是很自然的事情吗？何况你沈清秋才高八斗，品貌端正，若非出身……咳咳，”
他适时地收住话头，转而用一种更加推心置腹的语气道，“总之，若她真对你有意，你又何必如此抗拒？这岂不是辜负了……嗯，一番美意？”
沈清秋深吸了一口冰冷的空气，强行压下心中那如同惊涛骇浪般的震动。他退后一步，对着南宫星銮深深一揖，几乎将身体弯成了直角，声音低沉却带着一种斩钉截铁的、近乎悲壮的坚定：
“王爷厚爱，学生感激不尽，铭感五内！但此事关乎公主殿下清誉，关乎皇室体统，更非学生这等微末之人所能企及奢望！殿下今日之举，在学生看来，唯有感激涕零与由衷敬佩，绝无半分、也不敢有半分非分之想！”
他抬起头，目光清澈而坦然，直视着南宫星銮，那眼神深处却带着一种难以撼动的、清醒到近乎残酷的自知之明：
“学生出身寒微，一介布衣，如今尚是白身，全赖王爷收容，寄居府上方得片瓦遮头、温饱无忧与这一方清净读书之地。
而公主殿下乃是九天明月，皎洁尊贵，光华万丈，非凡尘俗土所能沾染仰望。云泥之别，霄壤之隔，此乃天命，岂敢僭越？
学生……不配，亦不敢有此妄念。此心此志，天地可鉴！还请王爷日后莫要再开此类玩笑，以免玷辱殿下圣名，亦让学生……无地自容，惶恐难安。”
这一番话，他说得极其缓慢，却又无比清晰有力，每一个字都像是用尽了全身的力气，将两人之间那道看似无形、实则由门第、出身、礼法、世俗观念共同构筑的、坚不可摧的天堑鸿沟，毫不留情地、血淋淋地划了出来。
南宫星銮看着他眼中那份因极度清醒而带来的痛苦，以及那隐藏在平静外表下的一丝难以掩饰的苦涩与黯然，原本心中那点看好