南宫叶云放在九龙御座扶手上的手指，几不可察地蜷缩了一下，指尖抵着冰冷的金丝楠木。他看向依旧跪得笔直的王启龙，那双深邃的眸子里锐利稍减，探究之意更深。
他明白了，王启龙今夜前来，不仅仅是为了“请罪”，更是为了“谈判”。而他抛出的筹码，并非仅仅是财富和权位，更掺杂了这份难以估量真假，却足以撼动人心软肋的“手足之情”。
良久，南宫叶云轻轻吐出一口气，那气息在寂静的大殿中几乎微不可闻。他没有立刻回答王启龙的问题，而是将目光转向身侧的南宫星銮，仿佛在无声地征询。
南宫星銮接收到兄长的目光，冷面容上没有任何表情，但他微微颔首的动作极其轻微，如同鹰隼掠过水面留下的残影。兄弟二人之间，无需言语，已然达成了共识。
南宫叶云重新将视线投向下方，声音恢复了帝王的沉稳与莫测：“王爱卿，请起吧。”
他没有说准，也没有说不准。
王启龙闻言，并未流露出任何急切或不安，依言缓缓站起身。
长久的跪拜并未让他的姿态有丝毫狼狈，那份属于世家家主的雍容与沉稳仿佛与生俱来。
他垂手而立，静待着皇帝的下文。
“说起来，若按辈分来讲，王爱卿还算是朕与星銮的舅父。如此大礼，倒显得生分了。”
“微臣惶恐，不敢恬颜说出这段关系，只是没有想到太后娘娘已经将此事告知陛下了。”
“母后也是前几天才告知朕与星銮，要不然朕还不知道大名鼎鼎的琅玡王氏的家主，天下士人的领军者竟是朕的舅父。”南宫叶云轻笑，随后开口说道。
“陛下折煞微臣了，臣不过一介布衣，哪里配得上陛下如此评价，这般厚爱。”王启龙躬身行礼说道。
“哈哈，舅父说笑了，天下谁人不知舅父的名号？”南宫叶云面带笑容的说道，“小十六还时常念叨，要跟舅父学习学习，顺便跟舅父探讨一下科举改革的事情。”
王启龙深深躬下的身子并未抬起，声音依旧沉稳谦卑：
“陛下隆恩，微臣感怀于心。
只是臣离京日久，于朝局政事确已生疏，加之年迈迟钝，唯恐浅见误了王爷的大事，反为不美。”
“也罢，既然舅父不愿，朕也不能勉强。”南宫叶云故作遗憾之色，又对着王启龙说道，“舅父今夜所请，朕已知晓。舅父爱弟之心，情真意切，朕……颇为动容。”
他略作停顿，目光扫过王启龙看似恭顺的头顶，继续道：
“王启元之事，关系重大，牵涉甚广，朕还需详加斟酌。至于舅父所提……赋税、族人去留等项，亦非顷刻可决。”
“这样吧，”南宫叶云的声音带着一种掌控全局的从容，“舅父且先回府，好生看管令弟。三日后，朕自会给你，给这满朝文武，一个交代。”
这不是应允，也非拒绝，而是一个悬而未决的暂停。
它将最终决定的权力牢牢握在帝王手中，同时也给了王启龙，以及他背后的琅琊王氏，三天的时间去品味这其中的压力与变数。
王启龙脸上看不出丝毫意外或不满，他再次躬身，语气无比恭顺：
“臣，谨遵圣意。谢陛下隆恩！”
“嗯，退下吧。”南宫叶云淡淡颔首。
“微臣告退。”王启龙再次行礼，随后低着头，步伐稳健地后退几步，方才转身。
迈着与来时无异的沉稳步伐，向着那扇沉重的殿门走去。他的身影再次融入门外深沉的夜色，仿佛从未出现过。
殿门缓缓闭合，将内外的世界重新隔绝。
烛火摇曳中，南宫叶云端坐于御座之上，并未立刻起身。他微微侧首，看向身旁的南宫星銮，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：
“小十六，你觉得我们这位‘舅父’如何？”
“‘冰山’之喻，犹恐不及。”他的神色严肃，自懂事以来，他还是头一次露出这种神情。
“此人不仅将自己隐藏得极深，更懂得如何撬动人心缝隙。他今夜看似步步退让，实则句句藏锋。
以‘请罪’为名，行‘谈判’之实；以‘亲情’为饵，探我等底线。
最后，更借皇兄提及的‘舅父’名分，轻描淡写地将母后也牵涉进来……其心机之深，算计之远，绝非寻常世家首领可比。”
南宫叶云指尖轻轻敲击着御座扶手，发出规律的笃笃声响，在空旷大殿内回荡。
“是啊，他抛出的不仅是王启元一人的性命，更是整个琅琊王氏未来数十年的气运，以及……一个我们暂时无法拒绝的‘人情’。
赋税，族人外放，这是自断臂膀，亦是表忠献诚。
若我们接受了，短期内朝廷获益良多，却也等于承认了他王启龙‘大义灭亲’、‘顾全大局’的形象，他在士林中的声望恐怕不降反升。”