消息传出，北影厂内部符合条件的女演员们立刻躁动起来。
水华导演亲自执导、改编自当下热门小说、备受厂领导重视的《牧马人》，谁都知道这是个可能一飞冲天的好机会。
“听说男主角定了原作者李卫民，一个特俊的知青作家！”化妆间里，几个年轻女演员边对镜理妆边低声议论。
“水华导演要求可高了，男主角挑了半天才定，女主角肯定更难。”
“再难也得试试啊！厂里王主任都说了，这片子是重点任务，谁上谁露大脸！”
“我准备了三天了，那段哭戏练了无数遍……”
“你那算什么，我把原着都翻烂了，还去郊区农村体验了三天生活呢！”
试戏安排在厂里的小排练厅。水华导演、李卫民、副导演、摄影指导等核心成员坐在下面，气氛严肃。
刘晓庆是第一个进来的。她穿着一身洗得发白的旧军装，梳着两根朴素的麻花辫，脸上几乎没施脂粉，刻意往“土”里打扮。
一进来，她就主动向各位老师鞠躬问好，眼神明亮，自信大方。
试戏片段是李秀芝初到牧场，怯生生又带着好奇打量新环境。
刘晓庆的表演流畅自然，台词功底扎实，眼神有戏，将一个初来乍到的农村姑娘演得活灵活现。
但或许是她个人气质太强，或许是她之前角色给人印象太深，总让人觉得这姑娘骨子里有股不服输的“劲”，少了点李秀芝那种全然依赖命运、纯然如白纸般的懵懂和柔弱感。
水华导演看完，点了点头，没说话，在本子上记了一笔。
接着是陈冲。16岁的少女，穿着碎花小袄，带着天然的青春气息和一丝未经雕琢的羞涩。
她表演时有些紧张，台词偶尔会吃螺丝，但那双小鹿般清澈又带着点怯意的眼睛，以及偶尔流露出的、属于少女的娇憨情态，非常打动人，尤其贴合李秀芝前期的纯真。
然而，当试到后面李秀芝为了生活咬牙坚持、默默承受苦难的片段时，陈冲的表演就显得有些单薄和浮于表面，无法传递出那份沉静而坚韧的力量感。
水华导演看着她，眼神里有欣赏，也有惋惜。
李明秀的表演中规中矩，朴实有余，灵秀不足，显得有些“钝”。
张金铃经验丰富，表演完整，但形象稍显成熟，少女感不够，且气质偏“正”，少了点逃荒姑娘的凄楚和漂泊感。
张力维形象清丽，但表演痕迹略重，有些端着，不够生活化。
一个个试下来，排练厅里的气氛有些沉闷。
女演员们都很努力，各显神通，有的苦情戏眼泪说来就来，有的方言说得地道，有的设计了精巧的小动作……但似乎总是差那么一点“恰好”。不是这里多了，就是那里少了。
水华导演的眉头越皱越紧。
李卫民也暗自摇头。他心中的李秀芝，应该像一颗蒙尘的珍珠，外表朴素，内心晶莹，既有泥土的芬芳，又有泉水的清澈。眼前这些女演员，要么珍珠的光华太外露，如刘晓庆；要么泥土气太重掩盖了光华，如李明秀；要么就是珍珠还只是未成形的珠子，太过稚嫩，如陈冲。
他当然不是没有想过原时空中的丛珊。
可如今人家才十五岁，还在上中学，年纪太小了，不合适。
所以李卫民也只能遗憾作罢。
“难道真要矮子里拔高个？”副导演低声嘀咕。
水华导演沉吟良久，最终叹了口气：“刘晓庆和陈冲，各有所长，也各有所短。先列为备选吧。再想想其他办法，看看其他厂有没有合适的人选。”
北影厂这边暂时没有最满意的人选，消息不胫而走。
很快，八一电影制片厂等兄弟单位也闻风而动。
这部备受瞩目的电影，哪个厂的女演员能拿下女主角，无疑是极大的荣誉。
水华导演通过关系，联系了八一厂。
很快，八一厂也推荐了几位他们认为合适的年轻女演员过来试戏，同样表达了厂领导对这部影片的重视和支持。
洪学敏（19岁）被首先推荐。
她之前多演配角，但灵气十足。
试戏时，她表现得很认真，眼神干净，笑容爽朗，有种健康质朴的美，表演也比较自然。
但她身上那种“兵”的味道和过于阳光开朗的气质，与李秀芝所需的、带着淡淡哀愁和逆来顺受的隐忍，还是有些出入。
不过，相比北影厂的一些人选，她显然更贴近些。
此外，还面试了斯琴高娃，当时已有些名气，但年龄和气质偏成熟稳重；黄梅莹，文静秀气，但略显单薄；赵雅珉，端庄有余，活泼不足。
几人虽然各有亮点，但在水华导演看来，与“李秀芝”的契合度，还隔着一层。