“莲长老，”沈凌霄放下茶杯，开门见山，“您通过密信邀我们前来，想必不只是为了叙旧。您想和沈家合作什么？”
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莲长老看着沈凌霄，眼中闪过一丝赞赏。
“直爽，不绕弯子，很好。”她缓缓说道，“那我就直说了——沈家，或者说你们背后的‘本源界’，拥有净化魔神煞气的能力。这种能力，是丹盟‘净世一脉’急需的。”
她顿了顿，继续道：“丹盟内部，分为两脉。一脉是‘净世一脉’，主张以丹道净化天地、守护秩序，传承自红莲仙子等上古丹道宗师；另一脉是‘功利一脉’，主张丹道为修行服务，追求效率与利益最大化，甚至不惜触碰禁忌。”
“三万年前的神魔大战后，净世一脉损失惨重，红莲仙子等核心传承者陨落，传承几近断绝。而功利一脉则趁势崛起，如今已经掌控了丹盟七成以上的资源和话语权。”
莲长老的声音平静，但沈凌霄能听出其中的沉重。
“这些年来，功利一脉的行为越来越肆无忌惮。他们研究‘炼魂炼丹’‘血祭炼丹’等邪术，与黑煞仙殿、幽魂殿等势力暗中交易，甚至……有证据表明，他们与神界某个以掠夺为本的宗门有联系。”
神界！
这个词让沈凌霄心头一震。
黑煞仙殿的背后有神界势力，这是沈渊老祖早就推测过的。但没想到，连丹盟内部都被渗透了。
“莲长老的意思是，黑煞仙殿在仙界的活动，有丹盟功利一脉的支持？”沈凌霄问。
“不止是支持。”莲长老冷笑，“根本就是合作关系。黑煞提供‘实验材料’——那些被掠夺的下界生灵、被污染的秘境本源；功利一脉则提供丹药、法宝，以及……在仙界高层的庇护。”
她看向沈凌霄：“你们在黑风峡谷破坏了黑煞的血祭仪式，击杀了神使分身，还夺走了中千本源晶。这些事，已经触动了黑煞和功利一脉的核心利益。如果不是我在暗中斡旋，你们根本走不出流云港。”
沈凌霄沉默。
确实，从黑风峡谷撤退后，三大家族的态度突变，黑煞的通缉令也来得太快。现在想来，如果不是有人暗中相助，沈家恐怕真的会陷入绝境。
“莲长老为何要帮我们？”沈凌霄问出了最关键的问题。
莲长老没有直接回答，而是端起茶杯，轻轻抿了一口。
雨还在下，雨滴敲打着亭顶的琉璃瓦，发出清脆的声响。莲池中的九窍净世莲在雨中轻轻摇曳，花瓣上的银色纹路闪烁着微光。
“因为，我欠你们沈家老祖一个人情。”
她终于开口，声音中带着一丝追忆。
“大约五万年前，我还只是个天仙小修，在诸天万界游历。有一次，我误入一处上古禁地，被禁地中的‘噬魂魔雾’侵蚀，神魂濒临崩溃。就在我以为必死无疑时，一位神秘修士出现了。”
“他只用了一指，就驱散了噬魂魔雾；又用一滴金色液体，修复了我受损的神魂。我问他名号，他只说了两个字——‘沈渊’。”
沈凌霄的瞳孔猛然收缩！
沈渊老祖！
五万年前？那岂不是说，老祖在五万年前就已经在诸天万界活动了？而且实力强大到能轻易驱散上古禁地的魔雾？
“那位前辈临走前，对我说了一句话。”莲长老继续道，“他说：‘丹道之极，在于净世。你若能坚守本心，将来或可触及此境。’”
“就是这句话，让我坚定了走‘净世一脉’的道路。三万年前红莲仙子陨落后，我接掌净世一脉，这些年来一直在寻找对抗功利一脉、净化魔神污染的方法。但……独木难支。”
她看向沈凌霄，目光灼灼。
“直到你们出现。沈家拥有净化魔神煞气的能力，沈清丹的丹火与净世青莲火同源，沈昊的道体疑似与混沌有关，青岚是监察使后人——这一切，都说明你们与‘净化’‘秩序’‘守护’这些概念有着深厚的因果。”
“所以，我想与沈家合作。”
莲长老说出了最终的目的。
“净世一脉为沈家提供在九霄天域的庇护、情报、资源渠道；沈家为净世一脉提供净化技术支持，必要时共同对抗黑煞和功利一脉。这是一场政治同盟，也是一场……道统之争。”
沈凌霄深吸一口气。
这个提议的诱惑力很大。
丹盟是仙界顶级势力之一，净世一脉虽然式微，但瘦死的骆驼比马大，其掌握的资源和影响力依然不容小觑。如果能得到莲长老的支持，沈家在仙界的发展将少走很多弯路。
但风险也同样巨大。
一旦与净世一脉绑定，就等于站到了功利一脉的对立面，甚至可能直面其背后的神界势力。以沈家现在的实力，这无异于螳臂当车。
“莲长老，”沈凌霄缓缓开口，“合作可以，但我有几个条件