他猛地抬起头，眼中流露出强烈的恐惧和祈求，看向沈青山：
“沈家主！如今青岚域大乱！那些凶人在疯狂追杀可能与黑煞宗有牵连的人！我等散修，本就如草芥，平日里为了些许修炼资源，也曾接过黑煞宗发布的一些杂役任务…如今…如今被无端牵连，已是上天无路，入地无门！”
他重重地以头抢地，额头砸在冰冷的泥地上，发出沉闷的响声：
“听闻沈家仁德无双！家主您更是义薄云天！前有诛灭黑狼帮，庇护一方！后有…后有力抗黑煞宗强征，护佑族人！如今，更是…更是连那凶名赫赫的黑煞宗王猛都…都折在您手里！小人等走投无路，只求沈家主开恩！收留我等！给条活路！我等愿为沈家牵马坠蹬，刀山火海，万死不辞！”
他身后的六人，也同时重重磕头，齐声嘶喊：
“求沈家主开恩！收留我等！万死不辞！”
声音凄惶，姿态卑微到了尘土里。
火光跳跃，映照着疤面刘那张写满恐惧与祈求的刀疤脸，也映照着沈青山面无表情的侧脸。
沈青山的目光，如同无形的探针，缓慢而仔细地扫过疤面刘和他身后每一个人的身体。他们的衣着确实破烂不堪，沾满泥泞血污，露出的手臂、脖颈上，也布满了新鲜的或刚刚结痂的伤痕，有刀剑利器的切割伤，也有法术灼烧留下的焦痕，甚至还有妖兽爪牙的撕裂伤。这些伤痕做不得假，确实经历了惨烈的厮杀逃亡。
他的目光最终，落在了疤面刘那件几乎成了布条的破烂外袍腰间。
那里，原本应该悬挂储物袋或玉佩的位置，此刻空空荡荡，只剩下一条断裂的、边缘被利器或火焰燎得焦黑的皮革系带。而在那系带断裂的末端，残留着一小块极其微小的、颜色暗沉的金属碎片，紧紧卡在皮革纤维里，若不细看，几乎与污垢融为一体。
那碎片的形状…沈青山心头猛地一跳！他曾在蛇谷那个被毒杀的落单修士尸体上见过类似的完整物件——一枚半个巴掌大小、刻着狰狞骷髅头、边缘有獠牙状凸起的黑铁令牌！那是黑煞宗外门弟子的身份标识！
虽然疤面刘腰间这块只是极其微小的碎片，但那独特的獠牙凸起边缘和骷髅纹路的残痕，沈青山绝不会认错！
不止疤面刘！沈青山的独眼如同最精密的筛子，飞快地扫过其余六人。其中两人破旧衣袍的袖口内衬边缘，隐约露出被刻意撕扯破坏后残留的、同样暗沉的黑色细密纹路，那是黑煞宗制式内衬衣物的特有标记！还有一人，虽然努力将双手藏在破烂的袖子里，但在他刚才磕头时，沈青山还是瞥见其右手食指和中指内侧，有长期掐动某种特定法诀留下的、极其细微的老茧——那是黑煞宗基础功法《黑煞引气诀》中几个关键印诀的独特发力方式留下的痕迹！
这些痕迹，或隐或现，或故意破坏残留，但落在早有防备的沈青山眼中，却如同黑夜里的萤火虫般刺眼！
黑煞残党！
沈青山的心瞬间沉入冰窟，一股冰冷的杀意几乎要冲破胸膛！王猛虽死，黑煞宗的报复，竟来得如此之快，如此之阴毒！竟想用这种卑劣的伪装，混入沈家内部？他们想干什么？刺杀？破坏？还是…里应外合？！
然而，他脸上那层冰封般的平静，却没有丝毫裂痕。甚至，在疤面刘涕泪横流、磕头不止的哀求声中，沈青山的嘴角，极其缓慢地向上牵动了一下。
那并非笑容，更像是一种冰冷的、带着审视意味的弧度。
“哦？”沈青山的声音响起，听不出喜怒，却奇异地带着一丝…温和？“黑煞宗…竟遭了如此大劫？连王猛长老都陨落了？这倒是…未曾听闻。”
他向前踱了一步，玄铁印的棱角在火光照耀下划过一道幽暗的光弧。
“诸位遭逢大难，流离失所，沈某…亦是心有戚戚。”他的目光落在疤面刘脸上，独眼深邃，仿佛能看透人心，“沈家立足不易，所求者，无非是族人平安，一方清净。诸位既有心投效…”
他顿了顿，似乎在权衡。疤面刘等人屏住了呼吸，眼中那丝卑微的祈求下，隐藏着难以察觉的紧张。
“沈家也非刻薄寡恩之辈。”沈青山的声音带着一种上位者特有的、不容置疑的决断，“不过，空口无凭。沈家正值多事之秋，收留来历不明的修士，总要…有个说法，有个投名状。”
疤面刘眼中精光一闪即逝，立刻抬头，脸上满是急切：“家主但请吩咐！只要能入沈家，得个安身立命之所，上刀山下火海，我等绝无二话！”
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“好！”沈青山点头，声音陡然转冷，独眼之中寒芒如电，直刺疤面刘，“沈家与那盘踞在‘黑石坳’的周家余孽，仇深似海！其家主周扒皮，更是屡次勾结邪修，欲置我沈家于死地！此獠不除，沈家寝食难安！”