“嗯！” 小虎子用力点头，小脸上满是认真，这才捧着碗，小口小口地、无比珍惜地喝了起来，仿佛那是世间最珍贵的琼浆玉液。
周围的佃户们看着这一幕，不少人偷偷抹起了眼泪。他们看向红玉的目光，充满了发自肺腑的感激和敬重。这位沉默寡言、总是埋头在田间地头的少女，在他们心中，早已不是普通的沈家小姐，而是带来生机的“青娘娘”！
“红玉小姐，您歇歇吧！剩下的我们来！” 沈茂看着红玉苍白的脸色，心疼地劝道。
红玉摇摇头，刚想说什么，一阵突如其来的眩晕感猛地袭来，眼前金星乱冒，身体不由自主地晃了一下。
“小姐！” 一直默默守在她身后的贴身丫鬟小竹惊呼一声，连忙上前扶住。
“没事…” 红玉深吸一口气，强行压下那股虚弱感，对小竹露出一个安抚的笑容。她不能停。百亩稻谷成熟在即，收割需要时间，而沈家粮仓早已空空如也，黑石城无数双饥饿的眼睛在盯着这里。早一刻归仓，就多一分安稳。更重要的是，她隐隐感觉到，这种违背天时的催熟，对这片土地本身似乎也造成了一种难以言喻的透支，她需要尽快完成，让土地得以喘息。
她再次将双手按回温热的泥土，指尖那微弱的绿芒重新亮起，如同黑暗中倔强的萤火，继续无声地滋养着最后一片亟待成熟的稻禾。
……
黑石城，周氏粮行总仓。
这里的气氛，与青芽庄的欢腾热烈截然相反，压抑得如同暴风雨前的死寂。
巨大的仓库内，堆积如山的米袋散发着陈旧谷物特有的、带着淡淡霉味的沉闷气息。阳光透过高高的气窗投射下来，形成几道惨白的光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。几个管事和伙计垂手肃立，大气不敢出，目光小心翼翼地瞟向仓库中央。
周家大管事周通，一个身材矮胖、面团脸总是带着三分笑意的中年人，此刻那张脸却阴沉得能滴出水来。他背着手，站在一堆被特意拆开的米袋前。
米袋里倒出来的，是颜色明显发暗的陈米，不少米粒上甚至能看到细小的霉点。旁边，还散落着几把刚从田间拔回来的、穗粒干瘪、明显发育不良的秧苗。
“沈家的稻子…真熟了？” 周通的声音不高，却像淬了冰的刀子，刮过每一个人的耳膜。
一个负责打探消息的伙计吓得一哆嗦，连忙躬身回答：“千…千真万确，大管事！青芽庄那边…百亩稻子，金灿灿一片！已经开始收割了！那稻穗…沉得压弯了腰！佃户们都疯了似的在抢收！小的亲眼所见！”
“三个月…三个月啊！” 周通猛地抓起一把发霉的陈米，手指用力，坚硬的米粒在他掌心发出不堪重负的咯咯声，几粒米甚至被他生生捏碎！“我们去年高价囤的米，还没出仓！沈家…沈家从哪里弄来的妖稻？！”
他猛地将掌心的碎米和陈米狠狠砸在地上，白色的米粒混合着灰尘四散飞溅！
“查！给我查清楚！那稻种到底什么来路！那沈红玉…一个黄毛丫头，难道真会妖法不成？！” 周通几乎是咆哮出来。周家掌控黑石城近七成的粮食命脉，靠的就是囤积居奇，操控粮价，尤其是青黄不接时，更是周家攫取暴利的黄金时节！沈家这凭空冒出来的“三月熟稻”，如同一把烧红的尖刀，狠狠捅进了周家最肥美的钱袋子里！不仅让周家囤积的陈米变成了烫手山芋，更将彻底动摇周家对粮食市场的掌控！
更可怕的是，如果这稻种真能推广开来…周通不敢想下去，一股寒意顺着脊椎爬上来。
“大管事，” 一个留着山羊胡、眼神精明的老账房凑上前，压低声音，“小人打听到，沈家这稻种，似乎就是普通的‘黑石籼’，并非什么奇种。关键…恐怕在那沈红玉身上！庄子里都传疯了，说她是‘青娘娘’转世，手指一点，枯木逢春！这稻子长得如此邪乎，定是她用了什么妖异手段催熟！”
“妖异手段？” 周通眯起眼睛，眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“管她是妖是仙！断我周家财路，就是死仇！” 他猛地转身，对身后一个面色冷硬、太阳穴高高鼓起、气息明显强于常人的黑衣护卫头领厉声道：“周莽！”
“属下在！” 黑衣护卫头领周莽上前一步，声音如同金铁摩擦。
“带几个机灵的好手，给我盯死青芽庄！特别是那个沈红玉！我要知道她每天都在干什么，接触什么人！还有，” 周通眼中凶光一闪，声音压得更低，带着一股森冷的杀意，“找机会，给那‘仙田’…加点‘料’！不是长得快吗？老子让它烂得更快！”
周莽眼中没有任何波澜，只是抱拳沉声道：“属下明白！”
周通看着周莽领命而去，阴沉的脸上才露出一丝狰狞的冷笑。他重新抓起一把发霉的陈米，在掌心慢慢捻动着，米屑簌簌落下。“沈红玉…沈家…好，很好！我倒要看看，是你的‘仙稻’硬，还是我周家的手段硬！”
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