他左右扫了一眼，连忙上前一步，几乎是贴着女儿的耳边，压低声音厉声道：“住口！不要任性胡来坏了大事！日后注意些！”
谢容澜咬着牙，闷闷地应了一声：“……知道了。”
谢夫人在一旁看得揪心，却也只能低声劝道：“先进去吧，有什么事，回屋再说。”
一家三口一步步踏入谢府大门。
一进正厅，扑面而来的便是喧嚣热闹。
满堂珠翠环绕，锦衣华服的宾客济济一堂，京中文武官员、世家勋贵不少人都到场。
空气中弥漫着美酒佳肴的醇厚气息，丝竹之声婉转悠扬，仆役端着珍馐美馔穿梭其间。
可这份热闹，在江淮牵着元芷踏入的那一刻，却莫名滞了一瞬。
所有人的目光，几乎是不约而同地投了过来。
落在身姿挺拔的定国公府世子江淮身上，又飞快地扫过他身边那位一身水绿绣裙、眉眼温婉的女子，最后，才是慢一步的一家三口身上。
目光里有探究，有好奇，有幸灾乐祸，也有隐晦的打量。
谁都看得出来——
今日谢府的寿宴，本该谢敬轩才是主位。
而如今江淮这般不着调，当众打谢家的脸，众人多是看笑话的意味，毕竟谁也不能拿江淮怎么样。
谢敬轩强打精神，引着江淮往主位旁的上席走去，一路不断拱手，与相熟的同僚寒暄，可笑容，却半点也没进到眼底。
谢容澜跟在最后，如同一个多余的摆设。
她看着前方那对并肩而立的身影，看着满座宾客若有似无的目光，只觉得每一步都踩在刀尖上。
而元芷则是温顺地依偎在江淮身侧，唇角噙着一抹浅淡得体的笑，将周遭所有目光与暗流，尽数不动声色地收进眼底。
她心里清楚。
这场寿宴，从她踏进来的那一刻起，便不再只是谢敬轩的五十大寿。
这是一场，无声的较量。
谢容澜被安排在主位旁，与江淮隔了小半张席面，形同虚设。
不多时，几位与谢家交好的世家夫人便围了过来，明着是给谢夫人道贺，实则句句都在敲打元芷。
一位柳夫人率先开口，目光落在元芷身上，笑得意味深长：“这位便是世子身边最近得宠的姑娘吧？生得真是标致，只是今日是谢大人的寿宴，都是正经诰命夫人与世家主母在座，姑娘这般……怕是不合规矩吧？”
这话一出，周遭顿时静了几分。
所有人都等着看元芷惊慌失措、狼狈不堪的模样。
谢容澜端着茶盏，轻轻抿了一口，眼底掠过一丝快意。
元芷却只是微微垂眸，掩去眸底冷光，再抬眼时，已是一脸温顺谦卑，声音轻柔却字字清晰：
“夫人教训的是。只是世子心疼我，怕我一人在府中冷清，这才带我一同前来长长见识。”
她才不管这些，直接抬出江淮，是他带自己过来的，拿他挡挡怎么了？
柳夫人一噎，脸色一阵青一阵白，讪讪地闭了嘴。
江淮握着元芷的手微微用力，黑眸扫过席间众人，淡淡开口：“本世子的人，本世子带在身边，诸位若是有意见不妨对着我来？”
语气平淡，却暗含警告之意。
满堂瞬间鸦雀无声，再无人敢多嘴。
谢容澜放在桌下的手死死攥紧，指甲几乎嵌进肉里。
她偏头对身边的绿腰低声吩咐了几句。
绿腰心领神会，悄无声息地退了下去。
不过片刻，席间便端上一道冰镇莲子羹，是专门给贵客消暑用的。
丫鬟先给谢容澜奉了一碗，再依次给各位夫人、大人呈上，最后才端到元芷面前。
她没有立刻去接，反而微微蹙起眉，轻声道：“多谢好意，只是妾身近日身子不适，大夫再三叮嘱，忌生冷寒凉之物，这碗羹……怕是无福消受了。”
话音刚落，谢夫人放下汤匙，故作关切地开口，语气却带着咄咄逼人的意味：“这是特意为寿宴准备的珍品，元姨娘这般推拒绝，觉得我谢家亏待了你？”
她就是要逼元芷当众吃下，让她待会儿当场出丑。
元芷捂着嘴，娇弱道：“谢夫人误会了，妾实在是身子不争气，若是您觉得妾扫了兴，那妾……便是受着，也不敢推辞。”
她说着，便要伸手去端那碗羹。
江淮猛地按住她的手，黑眸冷厉地看向谢夫人：“不想吃，便不吃。”
谢容澜脸色骤变：“世子，我母亲只是——”
“只是什么？”江淮冷笑，“只是看她不顺眼，想借机刁难？”
他抬手，对身边侍女淡淡吩咐：“撤下去。”
侍女应声上前，偷偷觑了一眼谢夫人，端走了那碗莲子羹。
满座宾客噤若寒蝉，谁也没想到，江淮会为了一个妾室，一而再、再