“空间结构疲劳发生器”锁定那些试图绕过封锁的星舰，目标舰周围的空间结构强度被持续削弱，最终在引擎推力作用下自我撕裂。
“惯性否决炸弹”则直接修改局部区域的物理法则，让范围内的所有物体失去惯性属性，星舰在加速度作用下内部结构被自身质量压垮。
屠杀持续了七分钟。
七分钟后，虚空中只剩下残骸，金属碎片、等离子余烬、扭曲的空间结构片段，在星光下缓缓飘散。
原本一万四千艘星舰的舰队，现在只剩下十七艘。
那十七艘被特意保留了下来。
它们的舰体相对完整，装甲更厚重，能量特征更强，舰艏统一佩戴着相同的徽章——一个被三道弧线贯穿的齿轮图案。
紫微靠近到距离最近一艘敌舰五百公里处。
舰体侧方开启一百二十个出口，神霄登舰单位蜂拥而出，那些单位不是传统的战斗机器人，而是可编程物质构成的流动形态，它们像银色潮水般涌向目标，通过舰体表面的破损处渗透进入。
抵抗微弱得可怜。
敌舰内部似乎已经没有多少活体乘员，自动化防御系统在神霄单位的规则干涉下接连瘫痪。
三分钟后，十七艘星舰的控制权全部易主。
羲和的战术网络接入敌舰数据库。
信息流开始传输，数据经过洛书的初步解析，以可理解的形式呈现在林默的意识中。
这是一个自称“齿轮联合体”的文明。
六级高阶，擅长空间结构操作与规则干涉技术，活动范围原本覆盖棒状超星系团的三个旋臂区域。
一万六千二百四十七年前，收割潮汐的逻辑寒潮扫过整个超星系团。
齿轮联合体侥幸扛过了寒潮冲击，他们的文明逻辑结构恰好具备某种抗性，社会认知网络没有完全崩溃。
就在他们以为危机过去时，巢穴单位出现了。
不是从外部入侵，而是从内部诞生。
文明核心星系的恒星突然被改造成巢穴孵化场，无数生物态战斗单位从中涌出。
这些单位免疫齿轮联合体的大部分武器，它们吞噬能量，解构物质，更重要的是，它们会感染文明的逻辑基底。
齿轮联合体在三个月内失去百分之七十疆域。
残存的舰队分散逃亡，这一支逃到了附近。
他们发现了这处观星者文明遗留的遗迹，遗迹内部空间经过改造，可以屏蔽大部分探测。
于是他们躲了进去，一躲就是四十年。
“所以攻击我们的理由是？”林默问。
羲和继续挖掘数据，更深层的记录被提取出来。
原来，齿轮联合体在遗迹中发现了一些观星者文明留下的信息碎片。
碎片显示，这个虫洞是观星者建造的跨超星系团通道之一，理论上只有观星者或其授权的文明能够使用。
而碎片中还包含一条警告：任何非授权使用虫洞的行为，都可能引发事故。
上万年的躲藏让这支残存舰队的精神状态处于高度紧绷的边缘，他们每天都在恐惧巢穴单位找到这里，恐惧其他未知威胁，恐惧那个虚无缥缈的“清理程序”。
所以当“定标者”从虫洞中驶出时，他们看到了最恐惧的景象——一个能够使用观星者通道的未知文明。
在他们的认知中，这只有两种可能：要么是观星者文明回归，要么就是“清理程序”。
而无论哪种，都意味着终结。
于是恐慌压倒了理性，先发制人的攻击成了本能选择，他们甚至没有尝试通讯，因为碎片化的信息显示“清理程序”不会交流，只会执行清除。
“愚蠢。”林默的评价简洁而冰冷。
恐惧可以理解，但让恐惧彻底支配行为，甚至放弃最基本的侦察与判断，这种文明即使没有遭遇收割潮汐，也注定走不远。
数据流继续滚动，羲和发现了更有价值的信息。
齿轮联合体在遗迹中不止找到了警告，他们还发现了别的东西——一组坐标。
坐标指向棒状超星系团深处某个区域，标记为“观星者第七号观测站”。
残存舰队的指挥官曾计划前往那里，他们认为观星者文明的设施中可能藏有对抗巢穴单位的技术。
但恐惧让他们始终没有行动，坐标一直存储在数据库里，成了某种心理慰藉。
林默将坐标录入导航系统。
距离当前位置八万光年，位于棒状超星系团核心质量带的边缘。
“清理战场。”他下达指令，“所有残骸物质回收。那十七艘敌舰彻底扫描，技术特征归档，然后拆解。”
工程单位开始涌出通道，空间拖拽力场将战场上的金属碎片聚拢，送入空间通道。
十七艘被俘星舰被牵引到指定区域，扫描探针深入舰体每一个角落。
齿轮联合体的空间操