G-447星云边缘的采集作业进入尾声，工蚁级舰群的物质吸纳阵列最后一次扫过稀薄的气体云，将最后一批原料注入造化烘炉。
熔炼平台完成最终批次的加工，巨鲸级运输舰的存储矩阵再次亮起了满载的指示灯。
所有工业单位开始沿着预设轨迹滑向小宇宙门户，造化烘炉平台在行进中停止反应釜运转，内部温度在规则场调节下平稳下降，采集舰队与巨鲸运输舰对排列成纵队，在隐匿场掩护下缓缓驶入空间通道。
整个回收过程持续三小时，没有留下任何人工采集的痕迹，星云边缘重归寂静，只有稀薄的气体在恒星光线照射下缓慢飘移，仿佛从未被惊扰。
【所有单位回收完毕。】羲和的数据流传来，【物资清单已同步，标准氢锭储量增加百分之十二点七，金属材料增加百分之八点三，非金属及微量元素增加百分之五点九。】
林默的意识扫过清单，数值符合预期。
“启航，继续执行预定航线。”
指令下达的瞬间，“定标者”旗舰表面的规则编码流动加速，舰体周围时空结构开始重新校准，太行引擎组启动预热，能量在超导环路中蓄积，发出低沉的空间共振。
旗舰的初始速度只有光速的万分之一，舰体滑过虚空，在身后留下几乎不可探测的时空涟漪。
随着引擎功率逐步提升，速度在十分钟内攀升至十分之一光速，然后稳定在这个巡航值。
航行持续了十七天。
沿途的星空单调重复，黑暗的虚空背景下散布着稀疏的恒星光点。
旗舰的谛听阵列持续扫描前方空域，洛书实时更新着星图，标记出物质丰度较高的区域。
第一个停靠点出现在航程第三周。
那是一颗孤立存在的红矮星，质量只有标准恒星的三分之一，散发着暗红色的光芒。
恒星周围没有行星系统，只有一圈结构松散、物质含量中等的尘埃盘。
旗舰在距离恒星零点五光年处减速扫描，评估显示该区域铁、镍、硅元素丰度较高，采集难度低。
规模只有G-447行动三分之一的工业舰队驶出小宇宙门户，开始为期十五天的作业。
林默的部分意识停留在旗舰观测层，透过多层光学阵列凝视那颗红色恒星。
等离子体在表面缓慢翻涌，暗红色的日珥从光球层升起，在磁场束缚下形成高达恒星半径三倍的巨大弧状结构，持续数小时才逐渐消散。
成群的黑子在赤道区域移动，每个直径都超过十万公里，磁场线在可见光谱之外纠缠，产生微弱的射电爆脉冲，被谛听阵列捕获转化为规则的数据流。
十五天后，工业舰队完成了采集，旗舰脱离红矮星引力影响区，重新加速滑入深空。
第二个停靠点是一对双星系统。蓝白色主星与黄色伴星彼此环绕，轨道周期约十二年，在虚空中跳着精确而缓慢的舞蹈。
两颗恒星靠近时，表面物质流相互牵引，形成跨越数百万公里的等离子桥梁，持续二十七小时后随轨道运动拉远而断开，抛洒的物质部分落回恒星表面，部分散入星际空间。
行星系统中，最内侧的行星经历着极端环境：近日点时表面温度足以熔化多数金属，远日点时其温度又骤降至零下一百五十度。
大气被恒星风持续剥离，在身后拖出千万公里长的淡蓝色离子尾迹。
一路上展现着宇宙星辰的万千形态。
一颗脉动变星有规律地膨胀收缩，亮度周期性变化，每次脉动都向外抛射物质壳层，在空间中累积成洋葱状的层叠结构。
一个年轻星团内，数百颗恒星密集分布，引力的相互作用使轨道变得复杂如乱麻。
中心区域，新生的恒星正从气体云中诞生，原恒星盘在红外波段明亮可见。
航程第四十天，旗舰途经一片行星状星云。
那是中等质量恒星死亡后的遗迹，中心的白矮星散发的紫外辐射激发了周围膨胀的气体壳层，氢元素发出红光，氧元素呈现蓝绿色，氮元素点缀其间，形成了直径约一光年的多彩光环。
旗舰从星云边缘穿过，气体云在视野中舒展，丝状结构清晰可辨，每一条丝带都代表着一次恒星物质的抛射。
中心的白矮星虽只有行星大小，可其表面温度却超过十万度，密度更是达到了每立方厘米一吨。
它的重力是标准行星的十万倍，物质处于简并态，电子被压入原子核附近。
恒星生前的核聚变已经停止，现在仅依靠余热发光，将在未来数十亿年中缓慢冷却——这个过程比一些主序星的年龄还要漫长。
穿过星云用了四天，离开时，那绚烂的光环在后方逐渐缩小，成为星空背景中一个模糊的光斑。
航程第四个月，谛听阵列检测到前方六点七光年处的特殊信号——强引力源与规则扰动，这符合中子星的特征。