“别哭，我没事。”
东方耀忍着剧痛，抬手擦掉她的眼泪，雷灵力在掌心凝聚，暂时压制住体内的毒素，“我说过要守护你，这点伤不算什么。”
他的脸色因疼痛和毒素侵蚀而变得苍白，却依旧挺直脊背，将皇甫凌云护在身后，警惕地观察着周围的环境——
陷阱周围的落叶有被翻动的痕迹，显然是人为布置的，魔兵很可能就在附近。
“快，用这个！”
端木易立刻冲过来，取出一枚清瘴丹碾碎，混合着木灵之力敷在东方耀的伤口上。
丹药的清凉瞬间缓解了疼痛，黑色的毒素被一点点逼出体外，伤口处的绿光闪烁，开始快速愈合。
皇甫凌云紧紧握住东方耀的手，雾纹灵力顺着他的手臂涌入体内，帮他稳固紊乱的灵力：“以后不许再这样冒险了，我们要一起活下去。”
“好，一起活下去。”
东方耀握紧她的手，目光温柔而坚定。
申屠敖东则怒火中烧，巨斧一挥将陷阱底部的尖刺尽数斩断，土灵力催动下，陷阱被彻底填平：“这些魔兵真够阴险的，竟然用这种下三滥的手段！等我抓到他们，非要把他们劈成肉酱不可！”
队伍重新启程，这次众人更加警惕。
引路藤的光芒愈发明亮，木灵令牌的温度也越来越高，显然距离古林核心越来越近。
周围的魔化植物变得更加高大，树干上的肉瘤也更大，不时渗出黑色的汁液，空气中的瘴气虽然被清瘴丹阻挡，却也变得更加刺鼻。
突然，远处传来一声震彻森林的咆哮，黑色的魔气如同潮水般从前方涌来，连引路藤的绿光都被压制得黯淡了几分。
“是腐木魔将！”
药农脸色惨白，身体不住地颤抖，“他肯定察觉到我们进入森林了，这是在催动魔气警告我们！”
慕容冲立刻催动水灵力，在众人身前形成一道巨大的水墙，水墙上附着清瘴丹的药粉，将涌来的魔气尽数阻挡。
夏侯炎手持金火圣剑，金红光芒爆射而出，将周围的魔气焚烧殆尽：“怕他不成！正好省得我们找他，直接杀过去！”
“别冲动。”
东方耀按住夏侯炎的肩膀，目光锐利地望向魔气传来的方向，“腐木魔将是天玑级2级实力，而且在古林核心有地利优势，我们不能贸然强攻。”
他看向西门兄妹，“麻烦你们再探，看看他周围有多少魔兵，有没有布下陷阱。”
西门兄妹立刻化作两道青风，消失在前方的黑暗中。
片刻后，他们的声音传回：“东方首领，腐木魔将在古林核心的生命之树旁，周围有五百名木刺魔兵，还有十株巨大的魔化食人花，他正在吸收生命之树的灵气！”
“生命之树不能再等了！”
端木易焦急地喊道，“生命之树是古林的灵气之源，一旦被吸干，木之钥就会彻底失去能量，古林也会变成一片死地！”
他举起木灵令牌，令牌的绿光与远处的一点金光相互呼应，“那是木之钥的气息，它还在抵抗！”
东方耀当机立断，将众人召集到一起，快速制定作战计划：“夏侯兄，你和端木易正面突破，用金火之力和木灵之力净化魔化食人花，吸引腐木魔将的注意力；申屠敖东，你用土灵力在侧面开辟通道，绕到魔兵后方，摧毁他们的防御；西门兄妹，你们负责解决放哨的魔兵，防止他们传递消息；我和凌云、慕容冲从右侧突袭，直接攻击腐木魔将，牵制他的力量！”
“明白！”
众人齐声应和，斗志昂扬。皇甫凌云走到东方耀身边，为他整理好衣襟，将一瓶自制的疗伤药膏塞进他手中：“这药膏能加速伤口愈合，遇到危险别硬扛，我会一直在你身边。”
她的雾纹灵力轻轻包裹住东方耀的小腿，将残留的毒素彻底清除，“你的伤还没好，一定要小心。”
东方耀握住她的手，将药膏塞进她的行囊：“你更要小心，雾纹灵力虽然能净化魔气，但防御较弱，遇到危险第一时间躲到我身后。”
他低头在她额间印下一个轻吻，“等拿下木之钥，我们就好好休息。”
队伍按照计划出发，引路藤的绿光为他们指引着最安全的路径，避开了魔兵布下的层层陷阱。
沿途的魔化植物在端木易的木灵之力和夏侯炎的金火之力下，要么恢复纯净，要么被彻底焚烧，丝毫无法阻挡他们的脚步。
前行约一里路，前方的黑暗中突然出现一片光亮。
众人加快脚步，眼前的景象让他们既震撼又愤怒——
一棵高达百丈的生命之树矗立在古林核心，树干粗壮，枝叶繁茂，可原本翠绿的叶片已变得枯黄，枝干上布满了黑色的魔纹，腐木魔将正趴在树干上，用巨大的根须吸食着生命之树的灵气，他的身体不断膨胀，气息越来越强。
生命之树的树洞里，一枚青色的钥匙正散发着璀璨的金光，正是木