一丝虚弱的笑，“至少……暂时安全了。”

    陈砾没有放松警惕。他一手护住核心，另一只手摸向腰间军刀。虽然电力中断，刀柄上的指示灯全都熄灭，但他还是习惯性地检查了一遍卡扣。

    远处，程远提着枪走来。他脚步很稳，每一步都踩在碎石与焦土交界处，避开可能残留电流的地表。走到近前，他先看了眼小棠，见她虽脱力但意识清醒，才转向陈砾。

    “死了两个，逃一个。”他说，声音带着惯有的风箱式喘息，“驾驶舱里的确实是狼七。脸都烧变形了，但我认得他左手少一根手指——去年冬天打伏击时被冻掉的。”

    陈砾点头，没多问。

    他知道程远不会认错。

    未来者靠在担架上，目光落在程远肩头的枪管，忽然又笑了下：“你们杀的是个活死人……他早就不属于现在的时间线了……只是被强行拉回来执行任务……所以他不怕死。”

    程远皱眉：“什么意思？”

    “别深究。”陈砾抬手制止，“现在最重要的是守住这个核心，还有，封锁消息。谁都不准往外传刚才发生的事。”

    “包括赵铁柱？”小棠抬起头。

    “包括所有人。”陈砾语气坚决，“这不是武器，是钥匙。有人想抢，就说明它有用。我们现在不知道怎么用，但敌人知道。”

    小棠慢慢点头，挣扎着要站起来。陈砾伸手扶她，发现她整条右臂都在发抖。

    “你透支了。”他说。

    “没事。”她咬牙站直，“我能撑住。”

    程远环顾四周，确认没有其他威胁后，低声说：“东面警戒线还有三个人没回话，可能是通讯中断，也可能是……被人绕后了。”

    陈砾眼神一凛：“留两人守这里，我们去查。”

    “你不能走。”未来者突然抓住他手腕，力气大得惊人，“核心必须由你持有……一旦脱离你的精神感应范围……它会自动休眠……再想唤醒……需要更长时间……而且……可能会引来更多‘他们’。”

    “他们是谁？”

    “不该问的别问。”那人松开手，闭上眼，“我已经说太多了……时间……不允许。”

    陈砾盯着他看了几秒，最终点头：“好。我不走。你留下，小棠留下。程远，你带两个人去东线查探，速去速回。”

    程远没动：“你不走，我也不能走。基地现在没人指挥，万一再有袭击——”

    “我会广播。”陈砾打断他，“用老式喇叭，不用电的那种。你只要确认东线安全，立刻回来。这是命令。”

    程远沉默片刻，终于点头。他转身走向西侧岗哨，背影在硝烟中显得格外沉重。

    现场重新安静下来。

    风从北面刮来，带着酸雨后的刺鼻气味。护盾核心的光膜轻微波动，像是感应到了什么。陈砾站在原地，左手握紧核心，右手按在军刀柄上，目光扫过金属舱残骸、凝固的炸弹、尚未清理的尸体。

    小棠靠在碳纤维布卷旁，一只手撑着地面，另一只手悄悄摸向额头。那里还在跳，像有根针在皮下反复穿刺。

    未来者躺在担架上，呼吸微弱，但嘴唇微微动了动，似乎还想说什么。可最终，他只是睁开眼，最后看了一眼狼七坠机的方向，然后缓缓合上眼皮。

    陈砾低头看着手中的护盾核心。

    金光稳定，脉动如心跳。

    他站着没动，木质义肢深深嵌入焦土，像一棵扎了根的树。