呼气的同时，身体最深处传来一声极轻微的——
“咔嚓。”
不是骨头断裂，不是器物破碎。
是枷锁打开的声音。
是契约完成的声音。
是……轮回终结的声音。
就在这声响起的瞬间，心口那团白光彻底爆发。
光芒穿透胸膛，穿透黑水，穿透书房，穿透漫天黑雨，直冲云霄！
整座江宁城都被照亮了一瞬——不是白昼的光，是纯净的、柔和的、仿佛来自天地初开时的本源之光。光芒中，黑雨骤然停滞。
亿万颗黑色雨滴悬停在空中。
像时间静止，像画面定格。
然后，雨滴开始变色。
从边缘开始，黑色一点点褪去，露出透明的内核。一滴，两滴，千滴，万滴……悬停在空中的雨滴，全部化作了晶莹的水珠，映着那团心口迸发的光，折射出七彩的虹晕。
光芒持续了三息。
三息之后，骤然收敛。
不是熄灭，是全部收回了曾国藩体内——不，是收回了那具已经透明如琉璃的躯壳中。
此刻的曾国藩，端坐在黑色的水面上，身体完全透明。能清晰看见骨骼如玉，血脉如溪，脏腑如琥珀中封存的珍物。唯有心口那团光，还在温和地跳动，像婴儿安稳的呼吸。
黑水开始退去。
不是蒸发，是倒流——顺着门缝、窗隙、砖缝，缓缓退回屋外，退回庭院，退回天地之间。退去后的地面干干净净，连水渍都没有留下。
书房重归干燥。
油灯的火苗重新明亮起来。
一切，像什么都没发生过。
除了椅中那个透明的人。
曾国藩最后一次睁开眼。
不是用肉眼——肉身之眼早已透明如水晶。是用神识，用灵魂，用那团心口的光。
他“看”见了。
看见玄蟒的魂从自己头顶缓缓升起，化作一条玄色光带，在空中盘旋三圈，然后穿透屋顶，直上九天——它要回泰山了，回到守护了千年的龙脉之巅。
看见白螭的魂从自己掌心渗出，化作一道莹白光流，温柔地缠绕玄色光带，双双升空——这对并肩作战又同坠轮回的灵兽，终于可以一起回家了。
看见相柳最后一点怨毒的残念，从自己脚底的黑汗中析出，化作一缕黑烟，想要挣扎，却被满室纯净的光一照，便如冰雪消融，彻底散入虚无——三百年的毒，终于净尽。
最后，他看见了自己的魂。
不是光带，不是光流，是一团无形无质的“清气”。
从头顶百会穴缓缓升起，起初只有拳头大小，慢慢舒展，渐渐弥漫。清气没有形状，没有颜色，但能感觉到它的存在——像春风，像晨雾，像母亲哼唱的摇篮曲。
清气在空中盘旋。
它“看”了一眼椅中的琉璃躯壳——那具承载了六十一载风雨、完成了三百年誓约的肉身，此刻安详如眠，嘴角带着从未有过的、彻底的平和笑意。
它“看”了一眼书案上的锦囊——里面的碎玉已经完成使命，静静沉睡。
它“看”了一眼窗外——黑雨尽散，东方既白，第一缕晨曦正穿透云层，洒向这座饱经沧桑的城池。
然后，清气不再留恋。
它缓缓飘向窗外，没有穿透，而是像水融入水那样，自然地“渗”了出去。
融入晨风。
融入曙光。
融入秦淮河新生的水汽。
融入江宁城早起的炊烟。
融入这片它曾厮杀过、守护过、也辜负过的土地。
融入……天地本源。
没有声响，没有光影，没有惊天动地的异象。
就像一滴墨归于大海。
就像一声叹息散入风中。
就像一场做了三百年的梦，终于醒了。
黎明完全到来时，周升推开了书房的门。
阳光涌进来，暖洋洋地洒了满室。
他看见大人端坐椅中，闭目含笑，神态安详如熟睡的婴儿。脸色红润，皮肤光滑，那些病痛折磨的痕迹消失无踪，连白发都似乎有了光泽。
他轻轻唤：“大人？”
没有回应。
他颤抖着手探鼻息——没有。触脉搏——静止。
但奇怪的是，身体还是温的，不是活人的温热，是玉石在阳光下晒久了的那种温润的暖。而且这暖意久久不散，像有什么东西刚刚离开，还留有余温。
周升跪下，磕了三个头。
然后他看见书案上，锦囊旁边，不知何时多了一行水渍写成的字——不是墨水，是清水在檀木桌面上留下的淡淡痕迹，迎着光才能看清：
尘债已偿，吾归天地。
后人勿念，各自珍重。