芷兰没有直接回答。她站起身，走到曾国藩面前，俯下身，凑近他的脸。
距离近得能听见彼此的呼吸。
彭玉麟想阻拦，却被曾国藩抬手止住了。
“曾大人，”芷兰轻声说，“您身上……也有那股味道。”
“什么味道？”
“腥檀之气，混合着……梅香。”芷兰的鼻子微微抽动，“阿禄身上是纯粹的腥檀，像是蛇窟。但您身上，腥檀之下，还有一股清冽的梅香——那是压制，是平衡，是……白螭的气息。”
她直起身，退回原位：
“我父亲临终前告诉我，这世上有两种‘异人’。一种被凶神之力完全侵蚀，变成只知道杀戮的怪物。另一种……体内同时存在着凶神之力，和镇压凶神的力量。”
“前者是黑丹，后者是白丹。”
“阿禄是前者，您是后者。”
“你们天生相克，又天生相吸。注定要纠缠，要厮杀，直到……一方吞噬另一方，或者……同归于尽。”
厅里的烛火忽然剧烈摇晃起来。
不是风，是地底传来的震动——更剧烈了，连桌上的茶盏都在跳动。
芷兰却像是没感觉到，继续说着：
“我这趟来，不是为了救阿禄——我知道他救不了。他体内的黑丹已经成熟，再过几个时辰，月圆最盛时，他就会彻底失去理智，变成……真正的怪物。”
“我来，是想求您一件事。”
“什么事？”
“请准许我，收敛阿禄的尸骨。”芷兰眼中泛起泪光，“无论他变成什么，无论他做了多少恶事，在我心里，他永远是那个在梅树下画画、说要娶我的少年。”
“我想带他回家，埋在梅树下。让他……入土为安。”
这话说得平静，却让曾国藩心头一震。
入土为安。
多么简单的愿望。
可对他们这种人来说，却是奢望。
黑丹白丹，相柳转世，守印者后裔——这些身份就像枷锁，把他们都锁在了命运的棋盘上，动弹不得。
“芷兰姑娘，”他站起身，走到窗前，背对着她，“康禄现在在地牢。但很快……他就不在了。”
“什么意思？”
“今夜子时，我会带他去地宫。”曾国藩看着窗外渐渐升至中天的月亮，“那里有祭坛，有相柳的遗骸，有……了结一切的办法。”
“您要杀他？”
“不。”曾国藩摇头，“我要救他。或者……和他一起死。”
芷兰愣住了。
许久，她轻声问：“值得吗？”
“不知道。”曾国藩转过身，脸上露出一个奇怪的笑容，“但这是我能想到的，最好的结局。”
厅里又陷入沉默。
彭玉麟终于忍不住开口：“涤帅，这太危险了！地宫那地方邪门，您一个人去……”
“不是一个人。”曾国藩打断他，“康禄会去，地宫里的东西也在等。这是注定的，逃不掉。”
他走到芷兰面前，从怀中掏出那块黑玉佩——康禄给他的那块。
“这个，你收着。”
芷兰接过玉佩，入手冰凉刺骨。玉佩在她手中微微震动，像是在哀鸣。
“如果今夜之后，我和康禄都回不来，”曾国藩说，“你就把这块玉佩，和你的那块一起，埋在梅树下。就当是……给我们立个衣冠冢。”
“曾大人……”
“别哭。”曾国藩难得地笑了笑，“能死在命定的战场上，总比老死在病榻上强。”
他看向彭玉麟：“雪琴，你送芷兰姑娘出城。天亮之前，离开南京，越远越好。”
“涤帅！”
“这是命令。”
彭玉麟咬咬牙，最终躬身：“是。”
芷兰看着曾国藩，看了很久。然后她深深一福：
“曾大人，保重。”
“你也是。”
两人转身离开。
脚步声远去，厅里又只剩下曾国藩一人。
他低头，看着自己的手。
手背上，那些鳞片已经蔓延到了手腕。暗绿色的纹路，在烛光下泛着诡异的光。
而怀里的白玉佩，正在疯狂发烫。
像是在催促，像是在警告，又像是在……告别。
告别这具人身。
告别这个……还残留着一点人性的曾国藩。
他走出前厅，走向地宫的方向。
月光下，他的影子拉得很长。
长到……几乎要化蛇飞去。
而在他身后，南京城的某个角落，芷兰握着两块玉佩，站在江边，望着地宫的方向，轻声哼起一首歌：
“梅开几度，人归何处……”
“月圆之夜，魂断古都……”
歌声清冷，随风飘散。