十二个斗篷人相继老去、死去，他们的坟墓散布在各处。而地宫深处，封印之地的池中，黏液渐渐积聚。黏液里，有东西在蠕动，在生长……

    画的右下角，还有一行小字。

    不是汉字，也不是满文、蒙文。是一种扭曲的、像是蛇爬行痕迹的文字。

    但奇怪的是，曾国藩居然能看懂。

    不是用眼睛看懂，是那些字形在他脑海中自动转化成了意义，就像他天生就认识这种文字：

    “封印终有尽时，血肉终将归来。”

    他猛地后退一步，灯差点脱手。

    就在这时，池中的黏液突然剧烈翻涌起来。

    咕嘟——咕嘟——

    气泡一个接一个破裂，腥气扑面而来。黏液表面隆起，又塌陷，像是底下有什么东西在翻身。

    然后，曾国藩听到了那个声音。

    沉重的、缓慢的呼吸声。

    不是从池子里传来的。

    是从更深处。

    通道在前厅后方继续延伸，没入更深沉的黑暗。那呼吸声就从黑暗深处传来，一起一伏，悠长而平稳，如同沉睡巨兽的鼾声。

    但在这呼吸声中，还夹杂着别的声音。

    像是鳞片摩擦石壁的沙沙声。

    像是液体滴落的嗒嗒声。

    还有……低语声？

    曾国藩屏住呼吸，侧耳细听。那确实是人语，但发音古怪，音节扭曲，像是舌头分叉的生物在模仿人类说话。他听不懂内容，却能感受到话语中的情绪——

    饥饿。

    无尽的饥饿。

    以及……呼唤？

    是的，那低语像是在呼唤什么，或者说，在呼唤某个名字。

    曾国藩的心脏狂跳起来。他忽然觉得背上一阵剧痒——不是平时发病时的那种痒，是更深层的、从骨头里透出来的痒。他下意识地伸手去抓，手指碰到脖颈后的皮肤时，触感让他浑身一冷。

    那里又蜕皮了。

    但这次蜕下的皮，不是往常的灰白色。

    而是泛着暗绿的荧光，和他刚才在洞口石壁上抹到的粉末，一模一样。

    “大帅！您没事吧？”

    赵烈文的喊声再次传来，这次带着明显的焦急。

    曾国藩深吸一口气，强迫自己冷静下来。他最后看了一眼那翻滚的黏液池，看了一眼深处黑暗中的呼吸声来源，然后转身，快步往回走。

    脚步越来越快，到最后几乎是在跑。

    石阶湿滑，他差点摔倒，灯也晃得厉害，光影在壁画上疯狂跳动。那些蛇神的眼睛在晃动光影中，仿佛活了过来，随着他的移动而转动。

    终于，他冲出了洞口。

    夜风扑面，带着初春的寒意，却让他觉得无比清新——比起地宫里那股腥檀之气，就连废墟中的焦糊味都显得可爱。

    “大帅！”赵烈文和几个亲兵围上来，见他脸色惨白，都吓了一跳。

    “封上。”曾国藩喘着气，指着洞口，“用石板封死，灌上灰浆，再堆上土。要快，今晚就做完。”

    “是！”亲兵们立刻动手。

    赵烈文扶住曾国藩，感觉到他的手在剧烈颤抖：“大帅，下面到底……”

    “别问。”曾国藩打断他，声音嘶哑，“今天的事，不许对任何人提起。下去过的那两个亲兵，给他们一笔钱，调到最偏远的哨卡去，三年内不许回南京。”

    “是……”

    曾国藩望向重归黑暗的洞口，脑中回荡着壁画上的画面，黏液池的翻涌，还有黑暗深处那沉重的呼吸。

    “烈文。”

    “在。”

    “你说，”曾国藩的声音轻得像耳语，“这世上，真有不属于人的东西吗？”

    赵烈文答不上来。

    远处传来打更声，三更天了。

    亲兵们已经搬来石板，开始封堵洞口。灰浆浇灌的声音在寂静的夜里格外清晰。

    曾国藩转过身，不再看那个即将被永远封存的地宫入口。

    但他知道，有些东西，一旦看见了，就再也忘不掉。

    那些壁画，那些符号，那些低语……

    还有背上那片泛着荧光的蜕皮。

    夜风吹过废墟，卷起灰烬，在空中打旋，像是无数亡灵在跳舞。

    而更深的地底，被封印了不知多少岁月的东西，正在黑暗中，缓缓睁开了眼睛。

    它闻到了。

    闻到了同类的气息。

    闻到了……钥匙的气息。

    曾国藩走在回衙门的路上，每一步都沉重如铅。

    他不知道，从他踏入地宫的那一刻起，命运的齿轮就已经开始转动。

    朝着一个连他最恐怖的噩梦，都不曾预见过方向。