“这是在江边一艘沉船中打捞所得，想来是长毛溃逃时未能带走的。”曾国藩语气平淡，“今日献给大人，略表心意。”
富明阿盯着这两件宝物，心中翻腾。
曾国藩这是在表明态度——天京确有宝藏，但他曾国藩不贪不占，愿意交给朝廷代表。
同时，这也是在试探：你富明阿若收了，便是默许了曾国藩的说法；若不收，便是要深究到底。
沉默在廊下蔓延，只听得见远处更鼓声。
终于，富明阿哈哈一笑，将匕首插回鞘中：“曾大人太客气了。这两样物件，本官就代朝廷收下，日后呈送内务府。”
“大人明鉴。”
两人相视而笑，笑意却都未达眼底。
送走富明阿后，曾国藩回到书房，脸上疲态尽显。
赵烈文早已等在房中，见曾国藩进来，连忙递上一杯热茶：“大帅，他信了吗？”
“信不信不重要。”曾国藩坐在太师椅上，闭目揉着太阳穴，“重要的是他收了东西，就有了把柄在我手中。”
“可朝廷的疑心……”
“朝廷的疑心永远不会消。”曾国藩睁开眼睛，目光如深潭，“平定太平天国，湘军功劳太大，势力太盛。这是功高震主，古往今来，有几个能善终的？”
窗外秋风呼啸，吹得窗纸哗哗作响。
赵烈文压低声音：“那批真正的宝藏……”
“藏好了？”曾国藩猛地看向他。
“按大帅吩咐，分十八处掩埋，地点只有三人知晓。参与搬运的士兵都已调往四川，三年内不会回来。”
曾国藩点点头，又摇摇头：“不够，还要再分散。买地，置产，以商号名义运作。记住，这些钱不是给你我享用的，是用来养兵的。”
“大帅还想保留湘军？”
“不是保留，是预备。”曾国藩站起身，走到窗前，望着漆黑的天幕，“国家多难，外有洋人虎视眈眈，内有余孽未清。湘军可以裁撤，但火种必须留下。万一……万一再有变故，朝廷需要一支能打仗的军队时……”
他没有说下去。
但赵烈文明白了——曾国藩在为自己，为湘军，也为这个摇摇欲坠的王朝，留一条后路。
接下来的三天，富明阿在天京城内四处“视察”。
他查看了湘军的营房，翻阅了粮草账册，甚至“随机”询问了几十个士兵。得到的回答惊人一致：破城时确实混乱，但曾大帅严令不得私藏财物，违令者斩。
他也暗中派亲信在城中查访，却一无所获。百姓要么一问三不知，要么战战兢兢地说“官爷们的事，小人哪敢过问”。
第四天清晨，富明阿决定启程回京。
码头上，曾国藩再次率众相送。两人执手话别，如同多年挚友。
“曾大人保重。”富明阿意味深长地说，“朝廷对大人寄予厚望，江南大局，还要仰仗大人。”
“鞠躬尽瘁，死而后已。”
官船缓缓离岸，顺流而下。富明阿站在船头，看着天京城墙在视野中渐渐缩小，脸色阴沉下来。
“大人，就这么回去？”身边的心腹低声问。
“不然呢？”富明阿冷笑，“曾国藩做事滴水不漏，明面上挑不出任何毛病。那两件宝物，足够向太后和皇上交差了。”
“可天京宝藏……”
“肯定有，而且肯定不止那两件。”富明阿握紧栏杆，“但曾国藩既然敢拿出来，就说明他已经处理干净了。再查下去，撕破脸皮，对谁都没好处。”
心腹不甘心：“难道就这么算了？”
富明阿回头，最后看了一眼天京城：“来日方长。曾国藩如今是朝廷不得不倚重的栋梁，但功高震主是大忌。只要他有一丝行差踏错……”
他没说完，但眼中寒光已说明一切。
送走富明阿后，曾国藩没有立即回衙门，而是独自登上残破的城墙。
深秋的风已经很冷，吹得他官袍猎猎作响。他望着长江东去，久久不语。
“大帅，城头风大，回吧。”亲兵小声劝道。
曾国藩摇摇头，忽然问：“你说，这太平天国十余年，死了多少人？”
亲兵一愣，答不上来。
“江南十室九空，白骨露于野。”曾国藩自言自语，“我等读书人，本应治国平天下，却成了杀人最多的武夫。这是时势使然，还是天命弄人？”
没有人敢回答。
许久，曾国藩缓缓走下城墙。走到城门口时，他忽然看见一个老妇人蜷缩在墙角，怀中抱着个奄奄一息的孩子。
他停下脚步，从怀中掏出一锭银子，放在老妇人面前，然后头也不回地走了。
“大帅，这……”
“传令，明日开粥厂。”曾国藩的声音在风中有些飘忽，“