然熄灭，取而代之的是一种深不见底的、令人心寒的冰冷决绝。

    脸上因激动而涌起的血色迅速退去，恢复成一贯的沉凝，只是那沉凝之下，是比严冬更甚的酷寒。

    他走到书案另一边，避开那滩污墨，重新铺开一道素白的奏折专用纸笺。

    “研墨。”他的声音嘶哑，却异常平稳，听不出任何情绪。

    亲兵战战兢兢地上前磨墨。

    曾国藩提起笔，笔锋悬于纸上，微微一顿。

    这一顿之间，他仿佛又看到了当年那个意气风发、与他彻夜畅谈的好友李元度。

    然后，笔锋落下，坚定如铁，再无半分犹豫。

    “臣曾国藩跪奏，为参劾失律丧师之道员，请旨严惩，以肃军纪事……”

    字字如刀，句句见血。将李元度违令出战、丧师失地的罪状如实陈奏，请旨将其革职拿问。

    奏折中，未提半句旧谊，未有一字回护，只有冷冰冰的事实与法度。

    写完最后一个字，他掷笔于案，发出一声闷响。整个人如同虚脱般靠向椅背，闭上了眼睛。

    体内，蟒魂那暴戾的嘶鸣渐渐平息，传来一种完成必要之事后的、冰冷的满足感。那剥鳞般的剧痛也在缓缓消退，取而代之的是一种新的、更加坚韧与冰冷的感知。

    仿佛经历了一次精神上的酷烈蜕皮，虽痛彻心扉，却也让某些东西变得更加坚硬，更加……非人。

    友情，终究在如山军法与内心那日益庞大的“蟒性”面前，败下阵来。

    他知道，这道奏折上去，他与李元度数十年的交情，就算彻底断了。朝野上下，也必有人非议他刻薄寡恩。

    但，他别无选择。

    为了湘军，为了大局，也为了……他体内那越来越不容违逆的、冰冷而绝对的生存法则。

    窗外秋风更急，卷着枯叶，扑打着窗棂，呜咽如泣。