一辆青篷马车在十余名精悍护卫的簇拥下，不疾不徐地行驶在蜿蜒的山路上。
车轮碾过碎石，发出单调的辘辘声，更衬得四周山林死寂。
车内，曾国藩端坐着，手中捧着一卷《通鉴》，目光却并未落在书页上。
自母亲去世，那“蟒蛇精”的流言便如影随形。
更让他心悸的是，身体的变化愈发明显——夜间蜕皮愈发频繁，那银屑在月光下竟泛着冷硬的金属光泽。
怀中的古玉时常无端发烫，仿佛在预警，又像是在……呼唤什么。
“唔……”
一阵突如其来的剧烈瘙痒自后背袭来，如同万千细小的鳞片在皮下游走、翻腾。
他猛地攥紧拳头，指节发白，额角渗出细密的冷汗。
不得不放下书卷，深深吸气，试图用意志压制这非人的折磨。
就在这时——
“咻！”
一支狼牙箭带着凄厉的破空声，精准地射穿车窗薄木板，擦着他的官帽顶缨，“铎”的一声钉入车内壁，箭尾剧烈震颤！
“敌袭！结阵！保护大人！” 车外护卫首领的嘶吼瞬间被更多利箭破空声和兵刃出鞘的锐响淹没！
“砰砰砰！” 数十名头裹红巾、面目凶悍的汉子从两侧山林中猛扑而下，手中钢刀映着冬日惨淡的阳光，直取车队核心！
太平军！而且是一群悍不畏死的精锐！
护卫们虽拼死抵抗，但人数劣势明显，瞬间便被分割包围，血光迸溅，惨叫声不绝于耳！
“活捉曾国藩！天父佑我！”
一个脸上带疤的头目狂笑着，一刀劈翻一名挡路的护卫，猩红的目光死死锁定了马车。
两名太平军悍卒如同猎豹，踩着同伴用尸体打开的缺口，狞笑着扑向车门！
车夫早已被乱箭射成了刺猬，瘫死在地。曾国藩甚至能看清冲在最前面那人龇出的黄牙和眼中毫不掩饰的杀意！
死亡的气息，混合着血腥与尘土，扑面而来！
避无可避！
退无可退！
一股冰冷的绝望瞬间攫住了曾国藩的心脏！
难道我曾国藩，壮志未酬，就要殒命于此？
不！！
就在钢刀的寒意几乎要触及他皮肤的刹那——
一股压抑在灵魂深处、冰冷、狂暴、不属于他的力量，如同沉睡的火山，被这极致的死亡威胁彻底引爆！
那是源自古老蛮荒的凶戾，是食物链顶端存在的本能！
“吼——！”
一声低沉、不似人声的嘶吼从他胸腔迸发！
他非但没有后退，反而猛地向前一步，迎着那雪亮的刀锋，怒目圆睁！
时间，仿佛在这一刻凝滞！
那两名凶悍绝伦的太平军悍卒，与曾国藩的目光对了个正着！
就在那电光石火的一瞬——
曾国藩那双黑白分明、饱读诗书的眼睛，骤然变化！
瞳孔！
他的瞳孔猛地收缩！
变形！
化为了两道冰冷、狭长、毫无人类感情的——竖瞳！
如同深渊中窥探猎物的巨蟒！
如同九幽之下凝视亡魂的魔神！
那竖瞳之中，是纯粹的、碾压一切的冰冷，是源自生命本能的、最原始的恐惧！
“呃啊？！”
冲在最前面的悍卒，脸上的狞笑瞬间冻结，化为极致的惊恐！
他感觉自己不是在面对一个人，而是在直视一条洪荒巨蟒张开的口器！
那股冰冷的、直接作用于灵魂层面的威压，让他浑身血液倒流，四肢僵硬如铁，高举的钢刀仿佛有千钧重，再也无法劈下分毫！
后面那名悍卒更是肝胆俱裂，怪叫一声，手脚发软，“噗通”瘫倒在地，裤裆瞬间湿透，腥臊弥漫。
不仅仅是他们，周围所有正在厮杀的人，无论是太平军还是残余的护卫，都在这一刹那，感到一股莫名的、令人心悸的寒意扫过战场，动作都不由自主地慢了半拍，惊恐地望向马车方向。
那太平军头目脸上的狂喜也僵住了，取而代之的是难以置信的惊骇。
他死死盯着曾国藩……刚才那一瞬间，他绝对没有看错！那眼睛……那不是人的眼睛！
竖瞳的景象一闪而逝，快得如同幻觉。
曾国藩闷哼一声，一股强烈的虚脱感席卷全身，眼前发黑，竖瞳瞬间恢复原状。
但他周身散发出的那股冰冷、暴戾、如同实质的煞气，却并未立刻消散。
“妖……妖怪！传言是真的！他是蟒蛇精！！”
瘫坐在地的悍卒指着曾国藩，声音抖得如同风中残叶。
趁此千钧一发之际——
“大人小心！”
一声清越的断喝自道旁一棵古松顶端传来！