是威胁。茶农吓得脸都白了，慌忙给林砚使眼色，示意他别争辩。

    林砚压下心头的火气，弯腰扶起茶篓，拍掉上面的鞋印，脸上堆着假意的谦卑：“这位爷息怒，是我不懂规矩，劳烦带个路，我这就去拜会王老板。”领头汉子见他服软，得意地撇撇嘴，伸手在他肩上拍了两下，力道重得像要捏碎骨头：“算你识相！跟我来！”

    王牙行就在茶市尽头，朱漆大门上挂着“公正行商”的牌匾，门内却飘着酒肉的香气。刚进大堂，就见几张八仙桌旁围满了人，几名穿府衙公服的吏员正与一个肥头大耳的中年胖子核对账本，胖子便是王牙行老板王三胖，嘴里叼着烟杆，手指在账册上点来点去，唾沫星子溅在纸页上。“李吏员，你看这笔茶税，实收五十两，账上记三十两，这三成‘规矩钱’，可得给我记牢了。”王三胖说着，偷偷塞给吏员一个沉甸甸的布囊。

    日头偏西时，一位头发花白的老妪抱着个面色潮红的孩童跌跌撞撞跑来，粗布衣襟被孩子的冷汗浸湿大半。“大夫！救救我的孙儿！烧了三天了，眼瞅着就快不行了！”老妪声音发颤，将孩子放在竹凳上，伸手去探孙儿的额头，滚烫的温度让她眼圈一红，泪珠顺着布满皱纹的脸颊滚落。苏清鸢连忙上前，指尖搭在孩童腕间，又掀开他的衣襟查看——胸口泛着细密的红疹，是岭南常见的瘴气引发的热症。