我考察，今日便先告辞了。” 林砚起身告辞，主动结束这场 “无意义” 的周旋，“合作的事，待在下了解情况后，再与柳老爷详谈。”

    柳万山也不挽留，起身相送，目光却始终锁在林砚身后 —— 他已暗中安排了两名武夫，待林砚离开后悄悄跟踪，查清他的落脚点与真实身份。“先生慢走，明日柳三定会好好招待。” 柳万山脸上堆着笑，眼底却无半分温度。

    林砚走出柳府大门，晚风带着水汽吹来，让他清醒了几分。他能感受到身后若有若无的脚步声，知道自己被跟踪了。他不动声色地沿着水巷往前走，故意绕了几个弯，在一处僻静的巷口，与提前等候的家将相会。“后面有尾巴，” 林砚低声道，“引到城西的废弃码头，处理干净，别留下痕迹。”

    家将领命，转身朝另一个方向走去，故意制造 “暴露行踪” 的假象，引着跟踪的武夫远离林砚的真实落脚点。林砚则借着夜色的掩护，快步返回驿站。

    驿站内，萧烈已等候多时。“大人，您可回来了！” 萧烈迎上前，递上一杯热茶，“粮船已跟踪至运河口，发现他们除了运送粮食与金银珠宝，还私藏了一批军械，用油布包裹着，显然是违禁之物！另外，那处隐蔽宅院的主人，查到是苏州府衙的通判，与柳家往来密切。”

    林砚接过热茶，指尖冰凉。柳家私藏军械、勾结府衙通判、贿赂京城官员 —— 这些线索串联起来，已勾勒出一个庞大的利益集团。“柳万山果然城府极深，” 林砚沉声道，“今晚宴席上，他句句试探，却半句不透露核心信息，显然是对我仍有怀疑。明日柳三带我考察粮库与布庄，定是想进一步试探，甚至可能设下陷阱。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“不过，他们越是谨慎，越说明心中有鬼。明日你安排人手，暗中跟随，记录粮库的囤粮数量与布庄的交易情况；同时，让沈先生联系麾下商户，收集柳家欺压粮农、垄断市场的证据。待证据确凿，我们便联合苏州府驻军，一举拿下柳家！”

    萧烈点头：“属下明白！定不会让柳家的阴谋得逞！”

    窗外的烛火摇曳，映着林砚坚毅的面庞。柳府夜宴的周旋虽未套出直接证据，却让他更加确定 —— 柳家的根基虽深，却也并非无懈可击。只要抓住他们私藏军械、行贿官员的把柄，再联合沈文渊与百姓的力量，定能彻底打破江南的利益僵局，还百姓一个清明的天地。