“大人，前面就是江南苏州府的地界了，府衙的人已在渡口等候。” 萧烈勒住缰绳，目光扫过前方渡口的人群，右手不自觉按在腰间刀柄上 —— 十几人的迎接队伍里，除了身着官服的府衙官员，还有几位穿着锦袍、气质沉稳的男子，腰间玉佩的样式与寻常富商不同，倒像是旧时王府僚属的规制。
林砚心中一动，整理了一下藏青劲装的衣襟，缓步走下马车。刚踏上渡口的青石板，苏州知府周明便快步迎上来，拱手行礼：“下官周明，恭迎萧大人莅临江南巡查！一路辛苦，下官已在府衙备下薄宴，为大人接风洗尘。” 他身后的几位官员也纷纷附和，笑容恭敬，却难掩眼底的一丝审视。
就在此时，一位身着月白锦袍的男子上前一步，手中折扇轻摇，语气带着几分熟稔：“萧大人远道而来，在下沈文渊，忝为江南商会副会长，代表本地商户为大人接风。当年裕王殿下在江南时，在下曾有幸与大人有过一面之缘，大人风采，至今记忆犹新。”
林砚目光落在沈文渊腰间的墨玉腰带上 —— 那玉佩正面刻着 “裕” 字，背面是缠枝莲纹，正是当年裕王府僚属的制式。他心中了然，面上却不动声色，拱手回礼：“沈先生客气了。当年裕王殿下治理江南，百姓安居乐业，如今江南之事，还需多仰仗沈先生与各位乡贤的支持。”
沈文渊眼中闪过一丝讶异，似是没想到萧彻会主动提及裕王，随即笑道：“大人过誉了。江南商户素来守法经营，此次粮价波动，也是受天时影响，并非人为。大人若有需要，在下与众商户定当全力配合，协助大人查清此事。” 他身旁的几位男子也纷纷点头，言语间却总绕开 “利益勾结”“囤积粮食” 等关键话题。
萧烈站在林砚身侧，目光锐利地扫过沈文渊等人的随从 —— 这些人身形挺拔，站姿沉稳，虽穿着便服，却隐隐透着习武之人的气息，腰间鼓鼓囊囊，似藏着兵器。他不动声色地靠近林砚，压低声音：“大人，这些人的随从不对劲，恐是有备而来。”
林砚微微颔首，目光转向周明：“周知府，此次巡查，首要之事是查清粮价暴涨的原因，安抚百姓。不知府衙是否已有初步的粮商名单与粮库分布？可否先带本官去查看几个重点粮库？接风宴不急，民生之事为重。”
周明脸色微变，下意识看向沈文渊，见沈文渊微微点头，才勉强笑道：“大人心系民生，下官佩服。粮库名单已备好，只是今日天色已晚，江南水网复杂，夜间行路多有不便，不如明日再去查看？今日先歇息一晚，养足精神，明日方能更好地开展工作。”
沈文渊也适时补充：“周知府所言极是。江南的夜路不比京城，水巷纵横，容易迷路。大人若不嫌弃，在下在寒舍备了些江南特色的茶点，不如移步寒舍小坐，聊聊江南的商情，也能为大人明日查案提供些线索。”
林砚心中清楚，他们是想拖延时间，或许还想趁机打探自己的查案方向。但初到江南，不宜直接撕破脸，便顺水推舟：“既如此，便叨扰沈先生了。只是茶点不必太过铺张，本官只想听听真实的江南商情。”
沈文渊的府邸依傍苏州府最繁华的平江水巷而建，黛青色的鱼鳞瓦层层叠叠，在晨雾中泛着温润的光泽。粉白墙壁上爬满了岁月侵蚀的苔痕，与沿河垂柳交织成水墨般的景致。推开雕花木门，三进院落依次铺展，鹅卵石小径蜿蜒穿过竹林，几株腊梅傲立中庭，枝桠虬结如墨龙腾空，虽已褪去冬日的金黄，却在微风中送来若有若无的暗香，引得廊下金丝雀也频频振翅。
穿过垂花门，便是待客的厅堂。紫檀木博古架上错落陈列着官窑青瓷与太湖奇石，墙角青铜香炉青烟袅袅。最引人注目的是正墙上那幅丈二长卷 —— 裕王亲书的《江南水利赋》，泼墨处力透纸背，留白处意境深远。墨迹边缘微微泛黄，显是经了数十年光阴，却依然在苏绣屏风的映衬下熠熠生辉。落款处朱红印鉴与钤印交相辉映，仿佛在诉说着当年裕王巡阅江南时，与沈文渊共商治水大计的往事。
“大人请看，这幅字是当年裕王殿下治理完江南水利后所书，在下一直珍藏着，也算留个念想。” 沈文渊指着字画，语气带着几分怀念，“裕王殿下在江南时，轻徭薄赋，鼓励商户发展，还疏通了水网，让江南的粮食运输更加顺畅。如今殿下虽不在江南，在下与众商户仍感念他的恩德。”
林砚看着字画，想起当年与裕王一同商议江南治理的情景，心中不免感慨：“裕王殿下心系百姓，江南百姓至今感念，也是情理之中。只是如今粮价暴涨，百姓生活困苦，若不能及时解决，恐会辜负裕王当年的心血。” 他话锋一转，目光直视沈文渊，“沈先生，据本官所知，江南最大的粮商柳家，近期囤积了大量粮食，导致