南庆皇宫，御书房里，烛火摇曳。
庆元帝苏定身着明黄常服，坐在龙椅上，眉头紧锁，脸上满是愁云。
他抬手端起案上的青瓷茶杯，抿了一口早已凉透的茶水，苦涩的滋味从舌尖蔓延到心底，忍不住重重地叹了口气。
右丞相刘百川坐在下首的梨花木椅上，须发皆白，眉头同样拧成了一个川字。
他看着皇帝郁郁寡欢的模样，亦是低声叹息。
“陛下，夜深了，龙体为重，还是早些歇息吧。”
“歇息？刘相，你让朕如何歇息？”
“自朕从北方迁都到这江南，才多久时间，这朝堂，就已经不是朕的朝堂了啊！”
话音未落，他猛地一掌拍在御案上。
“陈天雄！好一个陈天雄！”
“他借着各种各样的由头，安插亲信，排挤异己，如今六部尚书，半数是他的人；地方州府，基本听他的号令！
朕这个皇帝，说得好听是九五之尊，说得难听，不过是个被他架空的傀儡！”
刘百川闻言，老眼中闪过一丝痛色，垂首道。
“陛下息怒。陈贼势大，党羽遍布朝野，臣等……臣等也是有心无力啊。”
他想起那些被排挤的北方旧臣，想起那些被罢免的忠良之士，叹息道。
“您从北方带来的那批肱骨之臣，如今要么被调去了清水衙门，要么被外派到了偏远之地，朝堂之上，竟已无人敢直言陈贼的过错了。”
苏定闭上眼，疲惫地靠在龙椅的靠背上。
“想朕登基之初，也曾想过励精图治，重振河山。”
“可如今呢？朕连任免一个县令的权力都没有，处处要看陈天雄的脸色。
他说往东，朕不敢往西；他说打狗，朕不敢撵鸡。
这般滋味，当真比杀了朕还要难受！”
“陛下！”刘百川连忙起身，开口道，“万万不可如此消沉！皇家派尚有几分力量，西南赵家更是手握重兵，只要陛下隐忍待机，未必没有翻盘之机啊！”
苏定沉默良久，摇了摇头。
“隐忍待机？刘相，你以为朕没试过吗？”
“朕暗中联络赵家，可赵家远在西南，鞭长莫及；
朕想提拔新人，可那些新人刚露头，就被陈天雄找个由头打压下去。
这深宫高墙，就像一座囚笼，朕被困在这里，动弹不得啊！”
刘百川重重地叹了一口气。
“陛下，如今的情况，已是糟糕到了极点。朝堂之上，陈天雄的党羽盘根错节，六部之中，兵部、吏部尽在其掌握，就连负责监察百官的御史台，都有他安插的人手。您能直接调动的力量已经很少了。”
他顿了顿，想起陈家在江南的势力，眼中闪过一丝忌惮。
“臣也不是没想过动用雷霆手段，直接下旨削夺陈家权柄，甚至……抄家灭族。
可陈家在江南经营上百年，根深蒂固，族中不仅有良田万顷、商号无数，更豢养了私兵，还有不少江湖上的顶尖高手效命。
他们门生故吏遍布地方，一呼百应，真要是逼急了，陈家振臂一呼，江南各州府恐怕会立刻动荡。”
“到那时，陈家若是公然反了，南庆腹地便会战火纷飞，西南赵家再隔岸观火，北方的大秦若是趁机南下……整个南庆，就彻底完蛋了啊！”
苏定紧紧攥着拳头，心底翻涌着怒火与憋屈。
他何尝不知道这些？可知道又能如何？
陈家就像一棵盘踞在南庆朝堂上的参天大树，根系早已蔓延到了王朝的每一寸土地。
如今的陈家，对于风雨飘摇的南庆来说，就是一颗威力无穷却又碰不得的炸雷。
“朕何尝不想下旨，将陈家满门抄斩，以泄心头之恨！”
“可现在……”
苏定坐在龙椅上，胸口像是堵着一块石头，闷得他喘不过气来。
想当初，是陈家不遗余力的支持他夺皇位。
那时候，他真的把陈天雄当成了肱股之臣，对陈家感激涕零，觉得能有这样的臣子辅佐，是自己的福气。
可谁能想到，这所谓的福气，竟是一场彻头彻尾的算计。
如今再回头看，当初的感激有多深，现在的恨意就有多浓。
陈天雄哪里是辅佐他，分明是把他当成了一个摆在龙椅上的傀儡，一个任由陈家摆布的幌子！
他这个皇帝，处处要看陈天雄的脸色，处处受陈家的掣肘。
苏定越想越觉得窝火。
“刘爱卿，如今这满朝文武，大多是陈家的人，朕能真正相信的人，已经不多了。”
“朝堂之上，还得劳烦你多撑着些，多留意陈天雄的动静，护住那些心向皇室的老臣。这南庆的江山，朕……朕拜托你了。”
刘百川看着皇帝眼底的红血丝，心中酸涩不已。
“陛下放心，老臣定当